다이소 독주 속 이마트의 실험⋯수성점 ‘와우샵’ 현장 가보니

2000원 이하 생활용품 가득⋯대항마보다 ‘초저가 테스트베드’ 성격

21일 대구 수성구 이마트 수성점 와우샵 전경.

“SNS에서만 보던 와우샵이 대구에도 생겼다길래 한 번 들러봤어요.”

21일 대구 수성구 이마트 수성점을 찾자 계산대 인근에 낯선 공간이 눈에 들어왔다. ‘WOW SHOP’이라는 간판 아래 생활용품과 간식이 빼곡히 들어선 초저가 편집숍이다. 신세계그룹이 대형마트 안에 처음 시도한 초저가 생활용품 숍인숍 ‘와우샵’이다.

와우샵 입구에서 가장 먼저 눈에 띄는 곳은 ‘5K PRICE’ 코너다. 종이컵과 세탁용품, 일회용 생리대 같은 필수 소모품부터 과자와 라면, 간식 소시지까지 대부분 상품 가격이 5000원 이하다. 컵 버터쿠키, 크리스피 크레페, 웨하스 등 과자류 진열 비중도 예상보다 컸다.

바로 옆에는 노브랜드 코너가 이어져 과자와 간편식 위주로 쇼핑하기에도 동선이 자연스럽다. 3000원이 채 안 되는 간식 소시지와 2000원도 안 되는 건면 김치수제비 앞에서는 발걸음을 멈추는 소비자들이 적지 않았다.

5K PRICE 존을 지나면 소형 편집숍 공간이 나온다. 보관용기와 머그컵, 도마와 접시 등 주방용품이 종류별로 놓였고, 목욕·청소용품과 팬시용품도 한 코너를 차지했다.

21일 대구 수성구 이마트 수성점 와우샵 전경.

현장에서 만난 소비자 반응은 대체로 ‘흥미롭다’는 쪽이었다. 

40대 주부 김모 씨는 “가격만 보면 다이소와 큰 차이는 없지만, 장 보러 왔다가 같이 살 수 있다는 점은 편하다”고 말했다. 

20대 대학생은 “품목 수는 아직 적지만 디자인은 깔끔한 편”이라고 평가했다.

다만 아쉬움을 드러내는 목소리도 있었다. “뚜벅이라 음료는 들고 가기 부담스럽다”, “반려동물 용품이 더 있었으면 좋겠다”, “상품 설명이 조금 더 자세했으면 한다”는 의견이 나왔다.

와우샵은 다이소가 주도하는 초저가 생활용품 시장에 대한 신세계그룹의 대응 전략이다. 이마트는 지난달 17일 왕십리점을 시작으로 은평·자양·대구 수성점까지 4개 점포에 시범 도입했다. 별도 매장을 내는 대신 숍인숍 형태로 운영 효율을 높였다.

판매 상품은 모두 해외 직소싱을 통해 직접 들여왔다. 중간 유통 단계를 줄여 원가 부담을 낮췄고, 전체 상품의 64%를 2000원 이하, 86%를 3000원 이하로 구성했다. 이마트 측은 시범 점포의 일평균 매출이 목표 대비 최대 4배 수준을 기록하고 있다고 밝혔다.

그러나 업계에서는 와우샵을 다이소의 직접적인 대항마로 보기는 이르다는 평가가 나온다. 다이소는 5000원 이하 균일가 전략으로 지난해 연매출이 4조 원에 달했을 것으로 추정된다. 뷰티와 식품 협업까지 영역을 넓히며 시장 지배력을 굳혔다.

유통업계 한 전문가는 “와우샵은 다이소를 곧바로 대체하기보다는 이마트가 생활용품 영역에서 경쟁력을 확보할 수 있는지를 시험하는 단계”라며 “대형마트 방문 동기를 강화하고 체류 시간을 늘릴 수 있는지가 관건”이라고 말했다. 

이어 “수성점처럼 주거 밀집 지역에서는 지역 특성을 반영한 상품 구성과 차별화가 필요하다”고 덧붙였다.

글·사진/김재욱기자 [e-mail]