에코프로·SK온, 배터리 순환 생태계구축 ‘맞손’

월 200t 블랙파우더 5년 장기 계약···양극재→미국 재공급 구조 구축

박석회  에코프로씨엔지  대표(오른쪽)와  이경민 SK온  사업개발실장(왼쪽)이 22일  에코프로  서울사무소에서  배터리  순환  생태계  업무협약을  맺은  뒤  기념촬영을  하고  있다. /에코프로 제공

에코프로와 SK온이 글로벌 전기차 시장 확대에 맞춰 폐배터리 리사이클 협력을 강화한다. 핵심 원료를 미국 현지에서 조달·재공급하는 순환 구조를 구축해 원가 경쟁력과 공급망 안정성을 동시에 확보하겠다는 전략이다.

에코프로는 22일 SK온과 ‘배터리 순환 생태계 업무협약’을 맺고, 미국 법인 SK배터리아메리카(SKBA)와 블랙파우더(Black Powder) 장기 공급계약을 체결했다고 24일 밝혔다. 계약에 따라 SKBA는 매달 약 200t 규모의 블랙파우더를 에코프로씨엔지에 공급하며, 계약기간은 2029년까지 5년이다.

블랙파우더는 불량 셀과 폐배터리를 파쇄해 얻는 검은 분말로, 리튬·니켈·코발트·망간 등 핵심 금속이 고농도로 함유돼 있어 ‘배터리의 원유’로 불린다. 에코프로씨엔지는 이를 포항에서 양극재로 재가공한 뒤 SKBA에 다시 공급하는 구조를 마련했다. 이번 계약으로 에코프로는 미국을 새로운 원료 공급처로 확보했다.

양사는 이번 협력을 통해 폐배터리 수거–전처리–후처리–양극재 생산까지 이어지는 순환 생태계를 완성했다. 단순 재활용을 넘어 글로벌 공급망 재편 속에서 리사이클 기반 원료 확보 경쟁에 대응한다는 점에서 의미가 크다.

이경민 SK온 사업개발실장은 “전기차 시장이 확대되는 만큼 리사이클 생태계 구축 여부가 밸류체인의 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다”며 “공급망 자립도를 높이고 시장 변동성에 유연하게 대응할 수 있는 체질을 강화하겠다”고 말했다.

박석회 에코프로씨엔지 대표도 “이번 블랙파우더 장기 공급 계약으로 에코프로와 SK온이 셀·양극재·전구체·리튬으로 이어지는 전방위 협력 비즈니스모델을 완성했다”며 “리사이클 기술을 기반으로 원료 공급 다변화를 가속화할 것”이라고 강조했다.

/김진홍경제에디터 [e-mail]