일본제철, 18일 US스틸 인수 완료…“철강 트라이앵글” 완성

일본제철이 미국 철강업체 US스틸 인수 절차를 18일(현지시간) 마무리한다. 지난 1년 반 동안 이어진 협상에 마침표를 찍는 것으로, 미국, 일본, 인도를 잇는 글로벌 전략의 ‘철강 트라이앵글’이 완성됐다는 평가가 나온다.

일본제철은 14일 미국 정부와 국가안보보장협정을 체결하고, 141억 달러(약 19조 2846억 원)를 투입해 US스틸의 지분 100%를 인수하기로 했다고 밝혔다. 회사 측은 이번 거래를 통해 US스틸을 완전 자회사로 편입하게 된다.

일본제철은 이날 보도자료를 통해 “트럼프 대통령과 그 정권에 의한 과감한 리더십과 일본제철과 US스틸의 역사적 파트너십에 대한 강력한 지원에 감사한다. 우리들의 파트너십은 이번 몇 세기에 걸친 우리들의 지역과 가족을 지지해온 대규모 투자를 가져올 것이다. 미국의 제조업을 다시 위대 하게 하기 위해 공표한 내용을 실행해 나갈 것을 기대한다”라고 밝혔다.

 

일본제철은 인수 마무리를 위해 미국 정부에 의결권이 없는 ‘황금주(거부권부 주식)’를 무상 발행하기로 했다. 이에 따라 미국 정부는 국가안보보장협정과 황금주를 통해 일정 수준의 영향력을 확보하게 된다. 일본제철은 “협정의 구체적인 내용은 가능한 시점에 조속히 공개할 예정”이라고 밝혔다.

이번 인수는 도널드 트럼프 대통령이 지난 13일 바이든 전 대통령이 내렸던 인수 중지 명령을 수정하는 대통령령을 발표하면서 급물살을 탔다. 트럼프 대통령은 일본제철과 미국 정부 간 협정 체결을 인수 조건으로 제시했고, 양측은 곧바로 이에 합의했다. 인수 계약상 최종 절차(크로징)는 관계 당국의 승인을 받은 후 3영업일 이내에 완료되게 되어 있어, 모든 절차는 18일에 마무리될 예정이다.

트럼프 대통령은 이번 대통령령에서 “협정 위반 시 일본제철과 US스틸에 추가 명령을 내릴 권한을 보유한다”라고 명시했다.

일본제철은 US스틸 인수와 함께 오는 2028년까지 총 110억 달러(약 15조 447억 원)를 미국 현지에 투자할 계획이다. 노후 설비 개보수 및 제철소 신설 등에 투자해 미국 내 철강 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.

무토 요지 일본 경제산업상은 “미국 정부의 결정을 환영한다”라며 “이번 투자가 미·일 철강 산업의 혁신을 가속화하고 양국 간 긴밀한 동반관계를 더욱 강화할 것”이라고 평가했다.

일본제철은 2023년 12월 US스틸 인수 계획을 발표했으나, 미국 대선 국면과 맞물리며 정치적 논란으로 번졌다. 올해 1월 바이든 전 대통령은 임기 종료 직전 인수 중지 명령을 내렸고, 이에 일본제철은 미국 정부를 상대로 소송을 제기하며 갈등을 빚었다.

하지만 트럼프 정권 출범 이후 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS)가 이례적으로 재심사에 나서면서 협상이 재개됐다. 1년 반에 걸친 일본제철의 인수 여정은 결국 마침표를 찍게 됐다.

일본제철의 이번 결정은 침체된 일본 내 철강 수요에 대한 위기감에서 비롯됐다. 회사는 내년 3월까지 연결 순이익이 전년 대비 43% 감소한 2000억 엔(약 1조 8983억 원)으로, 최근 5년 사이 최저 수준이 될 전망이다.

일본제철은 지속 가능한 성장을 위해 일본, 미국, 인도를 중심으로 ‘철강 트라이앵글’ 전략을 추진 중이다. 인도 서부에서는 고로 신설 공사를 진행 중이며, 남부에서는 연간 700만 톤 규모의 일관제철소 건설을 목표로 부지를 확보했다. 현지 생산을 통해 관세 등의 리스크를 줄이고 가격 경쟁력을 확보한다는 전략이다.

 

이와 관련 철강업계의 한 전문가는 “지난해 기준으로 일본제철이 세계철강생산 순위 4위 US스틸이 29위로 양사의 통합으로 순위가 3위로 올라가더라도 세계 8위인 포스코의 순위는 변동이 없겠지만, 인도와 미국에서의 현지화로 일본제철이 가진 기술과 현지 정부의 협조는 이후 한국 철강업계의 단순한 가격경쟁력에 기반한 수출전략은 더욱 어려워질 가능성이 크다”라며, “지금부터라도 정부의 적극적인 국가경쟁력의 근원인 철강산업에 대한 체계적인 지원정책으로 고품질, 고부가가치 등의 기술경쟁력, 품질경쟁력을 높여나갈 수 있는 정책적 지원이 뒷받침되어야만 한다”고 주장했다.

/김진홍경제에디터 [e-mail]