가을밤 만끽하는 경주 불국사의 사물 음악회

고통받는 중생 위한 범종소리 이은
대웅전 종소리·목탁 울림에 ‘감흥"

불국사 석가탑 앞에 법고가 울리면 음악회가 시작된다.

어슬녘에 불국사로 간다. 경주에 오는 관광객이라면 대부분 찾는 곳이라 항상 붐비지만, 저녁 무렵에는 서산의 햇살처럼 스멀스멀 빠져나가는 시간이다. 어둠이 내려앉을수록 경내는 조용해진다. 불국사가 우리만의 것이 된다.

불국사의 가을은 아기단풍이 담당한다. 올해는 유독 단풍이 느리게 찾아와서 토함산으로 오르는 길도 아직 푸른 잎이 더 많다. 열흘은 더 기다려야 할 거 같다. 아쉬운 마음으로 다보탑 앞에 섰다. 함께 간 지인은 불교를 마음으로 받아들인 분이라 탑돌이부터 하자고 했다. 시계방향으로 세 바퀴 돌고 탑 설명이 붙은 곳이 앞면이라며 그곳에서 합장했다. 다음은 석가탑 주위를 돌았다. 종교가 다른 기자도 숙연해져 함께 돌았다. 불국사는 신라인이 그리던 불국(佛國), 이상적인 피안의 세계를 옮겨놓은 것이라고 한다. 불국을 향한 신라인의 염원은 세 가지로 이곳에 나타냈다. 하나는 ‘법화경’에 근거한 석가모니불의 사바세계이고, 다른 하나는 ‘무량수경’에 근거한 아미타불의 극락세계이며, 또 다른 하나는 ‘화엄경’에 근거한 비로자나불의 연화장세계이다. 이 셋은 대웅전, 극락전, 비로전을 통해 그 특징을 살려 표현했다.

지금도 다른 절에 비하면 큰 규모지만 통일신라 시대에는 한 동네가 다 불국의 영토였을 것이다. 사람이 나면 서울로 보내고 말은 제주로 보내라 하는 속담이 있다. 신라인들은 그 시대의 서울인 경주로 경주로 모여들었다. 특히 불국사에서 공부하려는 사람들로 줄을 이었다고 한다. 신라 때 불국사와 모화리의 원원사 사이에 작은 절 78개가 있었는데, 절과 절 사이가 마치 복도와 같았다고 한다. 현재 불국사 경내에 회랑으로 다니면 비가 와도 옷이 젖지 않고 돌아다닐 수 있는 것처럼 말이다.

울산과 경주 사이에 모화리와 입실리가 있다. 둘 다 경주시 외동읍에 속한다. 외동은 경주의 동쪽에서 제일 바깥쪽이라는 뜻이다. 입실과 모화는 모두 불교와 밀접한 관련이 있는 지명이다. 불국사에 들어갈 사람은 미리 이곳의 작은 절에 들어와서 삭발하고 마음을 가다듬었다는데 모화는 이때 불가에 귀의하기 위해서 삭발하고 머리털을 불태운(毛火) 다음 불국사 안으로 들어갔다고 하여 붙여진 지명이다. 그러고는 불도를 닦으러 오는 사람들이 실내로 들어오는 문이라 하여 붙여진 지명이 입실(入室)이다. 입실 전에 마음이 약해 고향으로 돌아가기도 하지만 이미 불국에 발을 들여놓은 곳인 만큼 회랑을 따라 불국사로 향해 나아갔다고 한다.

이야기가 깊어질수록 하늘빛이 불국사의 기와색에 가까워졌다. 스님 두 분이 법고를 향해 걸어오셨다. 두둥~번갈아 치니 가까이에 선 우리들의 몸에 울림이 전해진다. 모든 길짐승을 포함한 중생들을 위해 치는 소리이다. 다음으로 지옥에서 고통받는 중생을 위한 범종이 울렸다. (범종 다음 법고 순이지만 그날은 좀 달랐다.) 종이 울리는 동안 스님이 반대편에 자리한 운판을 향해 걷기에 따라가며 이야기를 들었다. 승가대학에 갓 들어온 젊은 스님이셨다. 모든 물속에 사는 것들을 위한 목어가 떨리고 모든 나는 중생들을 위한 운판이 소리를 끝내자 대웅전의 작은 종소리가 화답했다. 저녁 예불이 시작된 것이다. 불국사에 밤이 드리웠다. 대웅전에서 들리는 예불 소리가 석가탑과 다보탑을 돌아 하늘로 오른다. 목탁 소리가 끝나자 붉게 물들었던 대웅전 격자무늬 문살의 빛이 옅어졌다. 불국사도 잠자리에 들 준비를 한다. 사물 음악회의 감흥을 느낄 관광객은 오후 5시 30분까지 입장하면 가능하다. 들어갈 때는 시간이 정해져 있지만 다른 문화재와 달리 나오는 시간은 따로 없으니 교교한 달빛과 함께 일주문을 나오길 바란다.

/김순희 시민기자

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다