수십 년 이어온 봉화 보부상 위령제

봉화군에서 진행되는 보부상 위령제.

봉화군 물야면 오전리에 구한말부터 활동한 보부상들이 집단을 이루고 살았던 보부상촌이 있었다. 그들의 마을은 물야저수지 건설로 수몰되었지만, 보부상들이 활동했던 뒤뜰장에서 흔적을 찾을 수 있고 보부상들의 숨결이 살아있는 이곳에선 매년 위령제를 지내고 있다.

오전약수탕에서 생달마을로 가는 초입에 보부상 위령비가 있다. 원래 1970년대 물야저수지 지역에 있었으나 수몰로 현 위치로 옮기게 되었다.

봉화군 물야면 보부상촌은 부모·형제, 처자식이 없는 열한 분의 보부상들이 서로 의지하고 상부상조하며 살다가 생을 마감한 곳이다. 김주영 작가의 소설 ‘객주’의 주인공 천봉삼의 마지막 정착지로 묘사된 곳이기도 하다.

조선 보부상은 상인 중에서도 궁핍하고 불우한 처지에 속했던 자들이 많았다고 알려졌다. 이들은 대체로 가족이 없는 홀아비나 고아, 또는 가난해 결혼을 못한 사람들이었으며 또한 몰락한 양반, 가족을 거느리고 있었다고 해도 일정한 주거가 없이 떠돌아다니는 사람들이 많았다.

관련 기록을 보면 대방과 비방이라는 직책이 나온다. 이는 결혼하지 않은 미혼자를 관리하는 직책으로 많은 보부상이 이곳 보부상촌의 열한 분처럼 미혼자가 많았던 것으로 보이며, “짚신도 짝이 있고, 고리짝도 짝이 있는데/체이짝 같은 내 팔자야/암반 같은 내 팔자야/홍두깨비 같은 내 팔자야”라는 홀아비 타령도 전해오고 있다.

또한, 이곳에서 살았던 보부상들은 태어난 고향을 대다수 이름으로 쓰고 있다. 이청양, 황태인, 곽제천, 강영월, 권봉순, 김울산, 권원주, 김길수, 이평창, 문진개, 문울산 등 본인 이름도 제대로 사용 못하고 미천한 삶을 살았던 보부상들이었다.

봉화, 울진 십이령을 넘나들고 태백과 봉화, 풍기 일대의 시장을 주무대로 활동하며 돈을 모아 전답을 매입하고 이곳에 정착하게 된다. 이들이 경작하고 살았던 집과 전답은 물려줄 피붙이가 없으니 오전리 마을에 쾌척됐고, 그분들이 남기고 간 고귀한 마음을 기리고자 수십 년 동안 마을 주민들이 매년 위령제를 지내고 있는 것.

오는 21일 토요일엔 약수탕 축제장에서 ‘제3회 봉화 보부상 한마당 축제’와 함께 보부상 위령제가 열릴 예정이다.

오전 11시 보부상 위령제를 시작으로 길놀이와 오전2리 주민들이 준비한 점심이 제공된다. 낮 12시 30분에는 민요 공연과 봉화 보부상의 애환이 깃든 마당극 ‘보부상 이야기’가 펼쳐진다. 물야면 오전2리 전용대 이장과 주민들은 400여 명의 식사와 음식을 마련하며 손님 맞을 준비를 하고 있다.

/류중천 시민기자