‘긴 추석 연휴’ 로 들떠 있는데…명절이 외로운 사람들

보호시설 어르신 “명절이 더 괴로워”
자치단체 지원 온누리상품권 큰 도움

포항시 북구의 한 복지관 앞에서 한 어르신이 홀로 앉아 있다.

곧 민족 최대의 명절, 추석이다. 올해는 예년보다 긴 연휴의 추석 명절을 맞았다. 지난 여름에는 벌써 ‘7말 8초’의 성수기를 넘은 100만여 명이 여행을 떠날 거라는 소식과 함께 이를 기다리는 사람들은 들떠 있다.

하지만 우리 주위를 둘러보면 추석 명절이 달갑지 않은 사람들이 있다. 찾아오지 않는 자식을 기다리면서 보호시설에서 외롭게 보내는 어르신들과 연휴에도 쉬지 못하고 일하는 근로자, 외국인 노동자, 고향을 찾아갈 돈이 없어서 고심하는 사람과 홀몸 어르신 등 취약계층에서는 ‘차라리 명절이 없었으면….’이라고들 한다.

20여 년 전 남편과 사별하고 홀로 지내는 박 모 할머니(78·포항시 남구 연일읍)는 “코로나 때도 참 힘들었는데 지금은 더 명절이 외롭다. 아들이 둘 있어도 형편이 어렵기도 해서 연락을 잘 안 하고 지낸다. 명절 때면 자식들 생각이 절로 나지만 찾아오는 사람이 없으니 북적북적한 기분을 모르겠다. 혼자 보내는 명절이 서글프고 처량해지는데 행정복지센터에서 전달해주는 위문품이 그나마 반갑다”라고 말했다.

어린 손자를 홀로 키우고 있는 정 모 할머니(67·포항시 북구 덕산동)는 “손자를 홀로 키우고 있는데 형편이 어려워 매번 명절 때 뭐 하나 제대로 하기도 어렵다. 해마다 오르는 물가이지만 올해는 갈수록 더 높아지는 물가 때문에 명절을 제대로 보내기 어려울 것 같다. 명절이면 한숨만 나온다. 이런 명절이 반갑지 않다”고 했다.

해마다 정부와 지방자치단체에서는 추석 때가 되면 모두가 소외되지 않는 즐거운 명절이 되도록 경제적으로 어려운 가정에 명절 위로금을 지원한다. 국가보훈대상자나 기초생활수급자, 차상위 계층, 65세 이상 노인 등에 주로 지급하고 있다. 대구·경북지역에서도 고물가인 상황에서 지역의 취약계층이 소외되지 않도록 힘을 쏟고 있다. 매년 명절마다 취약계층을 지원하고 온누리상품권으로 전통시장 등 지역경제를 활성화를 위해 대구은행에서는 올해 추석에도 지역의 취약계층 1천900여 세대에 1억여 원을 전통시장 상품권으로 기부했다. 지자체에서는 전통시장 상품권과 지역사랑카드 이용 혜택을 크게 늘렸는데 일부 금액을 상품권으로 돌려주는 환급 행사가 반응이 좋다.

이를 이용한 포항시민 A씨는 “기분이 좋다. 40% 정도 혜택을 받으니까 도움이 많이 되고 있다. 환급받은 상품권으로 제수품 사고 가격이 많이 오른 과일도 사고 좋다”며 말했다.

경북 의성군에서는 최근 사회복지시설 22개소에 위문품을 전달하고 저소득 가정, 중증질환 등 취약계층 1천240세대에게 지원금을 전달했다. 적십자사 구미지사에서는 자원봉사자들과 함께 지역의 형편이 어려운 116가구에 훈훈한 추석 보내기로 전을 굽고 송편과 탕국을 만들어 전달했다. 포항에서도 복지관에 각계각층에서 추석을 맞아 위문품을 전달해 복지 사각지대가 없도록 노력하고 있다.

한가위라 불리는 추석은 수확의 계절을 맞아 풍년을 축하하고 온 가족이 모여 조상에게 차례를 지내고 감사하는 시간이다. 추석 연휴는 각자의 모습대로 보내겠지만 경제는 점점 어려워지고 팍팍해지는데 소외되는 사람이 없도록 내 주변도 살피는 이웃의 따뜻한 손길이 필요해 보인다. 조금 더 공동체 의식을 갖고 세심함으로 주위를 살피며 작은 나눔이라도 베푼다면 복지 사각지대도 더는 발생하지 않을 것이다. 추석이 오면 더 외롭고 사람이 그리운 것이 아닌 모두가 넉넉하고 풍성한 추석을 누리는 시간이 되었으면 좋겠다.

/허명화 시민기자

 

이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다