보경사 도난당했던 불화 2점 제자리로

‘영산회상도’·‘지장보살도’ 되찾아
1988~2004년 14개 사찰서 도난
문화재청, 불상·불화 32점 반환
오늘 조계종서 환수 고불식 개최

포항 보경사 영산회상도(靈山會上圖). /문화재청 제공

20~30여 년 전 도난당했다가 되찾은 불교 문화유산인 ‘포항 보경사 영산회상도’와 ‘지장보살도’가 제자리를 찾게 된다.

문화재청은 ‘포항 보경사 영산회상도(靈山會上圖)’를 비롯해 1988년부터 2004년 사이에 전국의 사찰 14곳에서 잃어버렸다가 되찾은 불교 문화유산 32점을 지난달 대한불교조계종에 반환했다고 22일 밝혔다.

환수한 문화유산은 불화 11점, 불상 21점이다. 1999년 도난당한 불화로 18세기 후반 불화의 전형적인 설채법과 세련된 필치가 돋보이는 ‘포항 보경사 영산회상도’와 전라도 지역을 중심으로 활동한 조선 후기의 조각 장인 색난(色難) 등 여러 화원이 제작한 것으로 확인되는 ‘구례 천은사 제석천상(帝釋天像)과 나한상(羅漢像)’등 역사적·회화사적 가치를 지닌 작품들이 포함돼 있다.

지난 2020년 경찰 수사 당시 문화재청 문화재 감정위원들은 A씨로부터 압수한 32점 전부에 대해 진위감정을 실시했다. 그 결과 포항 보경사, 순천 선암사, 강진 백련사 등 조계종 소속 14개 사찰들에서 서로 다른 시기에 도난당한 문화유산임을 확인했다. 이 유물들은 그간 국립고궁박물관 수장고에서 관리해왔는데, 최근 검찰청이 원소장처 환부를 결정함에 따라 해당 문화유산을 종단에 돌려줬다.

조계종은 23일 서울 한국불교역사문화기념관에서 도난 불교문화유산의 환수 사실을 알리는 고불식(告佛式)을 연다. 종단은 도난 문화유산 환수에 기여한 이재원 문화재청 안전기준과장, 정진희·최은령 문화재 감정위원, 강상우 경위 등 4명에게 감사패를 수여할 예정이다.

문화재청은 “앞으로도 소중한 문화유산이 제자리에서 안전하게 보존되고 원활하게 활용될 수 있도록 대한불교조계종과 경찰청 등 관련기관들과 지속적으로 협력해 도난 문화유산을 회수하는 데 적극 노력할 것”이라고 밝혔다.

/윤희정기자 [e-mail]