박근혜 전 대통령 첫 외출, 본격적인 총선 시동인가

달성 사저 귀향 1년 만에 동화사 찾아…지역정가, "본격 총선모드 돌입" 평가

박근혜 전 대통령이 11일 오전 대구 팔공산 동화사를 찾아 관계자들과 인사를 하고 있다. /연합뉴스

박근혜 전 대통령이 11일 달성군 사저로 귀향한지 1년여 만에 첫 외출을 하면서 지역 정가의 이목이 집중됐다.

이날 오전 박 전 대통령은 팔공산 동화사를 찾은 후 방장 스님을 예방한 뒤 오찬을 겸한 차담을 나눴다.

박 전 대통령이 동화사로 첫 행선지를 택하며 동선을 사실상 외부에 공개한 것은 그동안 각별한 친분을 유지해 온 의현 스님이 최근 팔공총림 동화사의 방장으로 추대된 데 대해 축하 겸 차담을 나누기 위한 것으로 알려졌다.

하지만, 박 전 대통령의 이번 동화사 방문을 두고 지역 정가에서는 총선을 1년여 앞둔 상황에서 본격적인 총선 모드에 돌입한 것이라는 해석이 지배적이다.

과거 박 전 대통령의 의지와는 상관없이 ‘친박연대’라는 정당이 탄생해 국회의원을 배출한 바 있기 때문에 이번 행보도 정치적 행보와는 무관치 않다는 반응이다.

이에 박 전 대통령의 최측근으로 알려진 유영하 변호사는 “박근혜 전 대통령이 1년 전보다 건강이 많이 좋아지신데다 오늘 선인(스님) 말씀도 있고 해서 오시게 됐다”며 “다른 정치적 의미는 없으니 오랜만의 나들이인 만큼 편안히 오가실 수 있도록 해달라”고 언급했다.

또 “박 전 대통령이 전통시장이나 이런 데 나가시면 제가 공지를 다 해 드리겠다”고 말해 앞으로 지역 나들이 일정이 잦을 수 있다는 점을 시사했다.

특히 국민의힘 김기현 대표가 다음 주 대구로 내려와 박 전 대통령을 예방할 계획인 것으로 알려지면서 정치적 의미가 내포될 수밖에 없음을 알린 셈이다.

김 대표 측은 11일 “당이 배출한 전직 대통령에 대한 예우 차원에서 박 전 대통령과의 만남을 요청드렸다”면서 “다음 주 만날 예정이고 정확한 날짜는 조율 중”이라고 설명했다.

이에 따라 지역 정치권 일부에서 이번 박 전 대통령의 첫 외출과 관련, ‘정치 활동이 아니다’고 손사래를 치는 평가는 설득력을 잃게 됐다.

이는 지난해 지방선거 당시 박 전 대통령은 몸이 불편한 상황에서도 측근인 유 변호사의 대구시장 출마를 응원하는 메시지를 낸 바 있어 본격적인 총선 행보에 힘이 실릴 수밖에 없다는 분석이다.

심지어 이날 박 전 대통령과 차담을 나눈 의현 스님이 “우리 박 전 대통령은 비선 실세를 하신 게 절대 없다”면서 “문 정부의 수십, 수백만 명이 비선 실세다. 자기네들 비선 실세로 오늘날 북한과 우리나라가 이렇게 어려운 지경에 놓여 있다”고 강조했다.

또 “어떻든지 우리가 한·미·일 동맹으로 국가를 튼튼히 지켜 자손만대로 태평성대 복락을 누리면서 사는 그런 대한민국이 돼 주기를 오늘 오신 박 전 대통령과 함께하자”며 박심을 자극하는 발언을 잇따라 했다.

이에 박 전 대통령은 아무런 제지없이 박수를 치며 미소 짓는 것으로 대신하는 모습을 보였다.

박 전 대통령이 동화사에 도착하자 100여 명의 지지자들이 연호했다. 이 중 일부는 “다시 하이소. 이대로는 억울해서 못삽니데이”라고 외치면 정치재개를 요구했다.

이런 지지자들의 성화에도 박 전 대통령은 별다른 말 없이 손을 흔들어 환하게 웃는 모습으로 답변을 대신했다.

이날 박 전 대통령의 측근마저도 정치적 해석을 경계하는 모습을 보였지만, 지역 정가에서는 그동안 박 전 대통령이 보여온 ‘침묵의 정치’로 보는 시각이 팽배하다.

즉 총선을 1년 앞둔 상황에서 지난해 지방선거때처럼 최측근인 유영하 변호사를 비롯한 측근들에 대한 외곽 지원 차원에서 준비된 정치적 행보라는 해석에 힘이 실리는 상황이다.

지역 정가의 한 관계자는 “달성군 사저에 입주한 뒤 잠행을 이어온 박 전 대통령이 11일 동화사를 찾은 것은 건강이 회복됐다는 의미이며 앞으로 전통시장 등을 방문하겠다는 일정에서 보듯이 점차 정치적 행보가 늘어날 것을 예고한 셈”이라며 “지역 정치권의 뜨거운 감자로 부상할 가능성이 크다”고 말했다.

/김영태기자 [e-mail]