56년 동안 들려온 경산의 망치소리가 사라진다면…

대장간에서 작업을 하고 있는 안두성 야장.

야장(冶匠)은 금속을 다루며 대장간에서 일하는 장인들을 일컫는 말로 ‘대장장이’라고도 불린다.

지난주 경산에서 2대째 대장간을 운영하고 있는 안두성(80) 야장을 만났다. 큰 키에 묵직한 망치소리를 내고 있는 안두성 야장은 얼핏 보기엔 청년을 연상시키는데 올해 여든이라고 해서 깜짝 놀랐다.

경산시 삼북동 안성공업사는 2대를 이어 온갖 금속 제품의 생산과 수리를 담당해온 곳이다. 군대를 마친 안 야장은 장남이라는 이유로 24살 나이에 아버지의 대를 이어 대장간 일을 배우기 시작했다. 이 일을 하며 동생들과 1남2녀 자식들을 뒷바라지했다.

젊었을 때는 각종 농기구를 제작해 납품도 많이 했다. 장사가 잘되니 작은 도시였던 경산에도 압량을 제외한 면 단위마다 대장간이 적지 않았다. 그러나 변하는 세상과 더불어 지금은 대부분의 대장간이 쇠퇴의 길에 들어섰다.

안 야장은 “경운기가 생긴 이후로 대장간이 사라져갔고, 각종 금속기구를 만들던 망치소리도 사라지기 시작했다”고 설명했다.

다행인 건 아버지의 고생을 알고 있는 자녀들이 잘 자라 원만한 가정을 이뤄줬기에 여든이 된 지금까지도 평생 천직인 대장간 일을 계속 할 수 있었다.

작업 현장에서 안두성 야장은 농기구를 들어 보이며 “이것들 하나하나 모두 불에 달구고 망치로 두들겨 직접 만든 겁니다. 근데 이제 내가 나이가 들어 일하는 게 힘에 부치고, 중국산이 대량으로 들어와 헐값에 거래되니 대장간을 유지하지가 갈수록 힘들어요. 내가 문을 닫으면 호미자루 고쳐달라고 찾아오는 손님들은 어디로 갈지...”라며 말끝을 흐렸다.

“후계자를 찾으면 될 것 아닌가요”라고 물었다. 이런 대답이 돌아왔다.

“나야 당연히 후계자를 키우고 싶은데 누가 옵니까? 하루 종일 뜨거운 불 앞에 서있는 일을 요즘 젊은이들은 하려고 하질 않아요. 명장이나 명인 등 국가에서 인정해주는 자격이 있으면 정부지원금을 받을 수도 있다는데, 그것도 후계자가 있을 때나 가능하다고 하네요. 안타깝지만 이제는 대장간 문을 닫는 것밖에는 방법이 없어요.”

안 야장이 운영하는 안성공업사까지 없어진다면 경산은 물론 인근 도시 어디에서도 이제는 대장간이 찾아보기 힘들어질 것이다.

우리 민족의 뿌리는 농경사회였다. 농사로 온 가족이 먹고살아야 했던 시대에는 호미 한 자루도 얼마나 소중했던가. 무쇠도 녹이는 뜨거운 화로의 불꽃도 세월의 변화 앞에 속수무책인가 싶어 마음이 무척 씁쓸했다.

/민향심 시민기자