코로나 폭증세·사전투표·부실관리 막판 변수로

지난 4~5일 투표율 36.93%
최종 80% 넘을지 관심 집중
더불어민주당 “지지세 총결집”
국민의힘 “정권교체 열망 표현”
여야 모두 “우리가 유리하다”

3·9 대선을 하루 앞둔 8일 투표율, 코로나 폭증세, 사전투표 부실관리 논란 등이 막판 변수로 떠오르고 있다.

무엇보다 대선 본선거 최종 투표율 추이가 여야 후보에게 직·간접적인 영향을 미칠 것이라는 게 정치권의 분석이다. 우선 예년에 비해 훨씬 높은 투표율이 어느 후보에게 유리할까에 대해선 견해가 엇갈리고 있다. 20대 대통령 선거의 사전투표율은 역대 최고치인 36.93%를 기록, 사전투표제가 도입된 이후 가장 높은 투표율을 기록했다. 유권자 세 명 가운데 한 명 이상은 이미 지지 후보에게 표를 던진 셈이다. 사전투표가 처음 전국단위 선거에 적용된 지난 2014년 지방선거 이후 가장 높은 투표율인데, 그동안 사전투표율이 가장 높았던 2020년 21대 총선보다도 10%p 이상 높아졌다. 본 투표까지 포함하면 80%가 넘는 투표율을 기록할 수 있을 것으로 예상된다. 사전투표율이 높아진 데 대해 여야는 사전투표가 보편화 됐고, 코로나 감염을 우려해 미리 투표에 참여했다는 평가를 하고 있지만, 서로 자신들에게 유리하다는 해석을 내놓고 있다.

특히 최종 투표율이 1997년 15대 대선 이후 처음으로 80％ 선을 돌파할지가 관전 포인트다. 19대 대선 당시 사전투표율이 26.06％로 이번 대선보다 10％ 포인트 이상 낮았다는 점에서 9일 최종 투표율이 80％를 웃돌 수 있다는 관측이 나오는 이유다. 그만큼 지지층이 최대로 결집해 적극적으로 투표에 나서고 있다는 분석이다. 만일 최종 투표율이 80％를 넘게 되면 헌정 사상 최초의 수평적 정권 교체가 이뤄진 15대 대선 이후 25년 만에 신기록을 세우게 된다.

다만 본선 투표율이 높아지면 여야 후보 모두 자신에게 유리하다는 주장을 내놓고 있어 어느 쪽 주장이 옳은 것인 지 귀추가 주목된다.

우선 더불어민주당 이재명 후보 측은 높은 사전투표율이 자신들에게 유리하다고 반기는 분위기다. 역대 선거에서 여권 성향 유권자들의 사전투표 참여율이 상대적으로 높았던 점을 들면서 지지층이 총결집한 신호로 해석할 수 있다는 주장이다. 민주당은 코로나19 확산에 따른 사전투표 분산 효과를 감안하더라도 최종 투표율 역시 지난 대선보다 2∼3% 포인트 상승한 80％ 선에 달할 것으로 보고 있다. 강병원 선대위 수석대변인은 “투표 열기가 매우 뜨거워 80％ 돌파가 유력하다”며 “양강 후보 중 누가 투표장으로 더 많은 지지자들을 끌어내느냐에 따라 승패가 갈릴 것”이라고 했다.

국민의힘 윤석열 후보 측도 높은 투표율이 과반을 넘은 정권교체 열기 때문으로 판단, 자신에게 유리한 결과가 나올 것이라고 자신하고 있다. 이양수 선대본부 수석대변인은 “투표율이 78∼80％ 정도 될 것”이라며 “정권 교체 여론이 과반인 만큼 투표율이 높을수록 윤 후보 당선 가능성도 커진다”고 전망했다. 이 수석대변인은 이어 “민주당도 아주 단단한 지지세가 있기 때문에, 그걸 넘어서려면 끝까지 방심하지 말고 최대한 본투표 참여를 독려해야 한다”고 강조했다.

국민의힘 측은 사전투표에서는 이 후보 지지층의 참여열기가 더 높았던 것으로 분석했다. 민주당 우세 지역인 전남지역 사전투표율이 51.45％에 달한 반면 국민의힘이 우세한 경북은 41.02％에 그쳤기 때문이다. 그러나 본투표에서 이같은 열세를 뒤집고도 남을 것이라고 자신감을 내비쳤다.

코로나19가 급속히 확산되면서 연 5일째 하루 20만명을 넘는 확진자가 발생하고 있어 대선 막판 변수 가운데 하나로 떠오르고 있다. 확진자들의 경우 일반인들과 분리해 투표해야 하기에 한정된 시간대 투표를 해야하는 번거로움 때문에 투표율이 낮아질 수 밖에 없다. 이에 따라 자연적으로 분산투표가 이뤄지면서 역대 최고의 사전투표율에도 불구하고 최종 투표율은 19대 대선 때와 비슷한 수준이 될 것이란 분석도 있다. 사전투표 용지 관리가 부실하다는 지적이 잇따라 나오고 있는 것도 막판에 떠오른 화두다. 자칫 선거 후 부정선거 논란이 일 경우 새 정부에 대한 정통성 시비가 끊이지 않게 돼 국정운영에 부담이 될 수 있다. CCTV를 가려놓은 선관위 사무국장 방에 사전투표용지를 보관한 사실이 드러난 것이나 확진자 사전투표 용지를 선거참관인이 받아 투표함에 넣는 등 혼란을 일으킨 것은 중앙선관위가 투표관리를 소홀히 한 대표적인 사례로 추후 논란이 예상된다.

/김진호기자 [e-mail]