`새마을 정신` 훼손해선 안 된다

광주광역시와 5개 기초단체, 시의회와 5개 의회 청사 앞 게양대에 펄럭이던 새마을기가 모두 사라지는 수상한 일이 벌어져 관심을 끌고 있다. 광주에서 새마을기를 철거한 표면적인 이유는 `유신잔재 청산`이라는 명분과 지난 1994년 대통령 직속기구인 행정쇄신위원회의 `자율` 결정에 따라 게양의 법적 의무가 없다는 논리이지만, 최근의 `최순실 국정농단` 사태로 인한 혼란과 관련이 있는 것으로 해석된다.

광주의 새마을기 철거바람은 지난달 19일 광주시청을 필두로 시작됐다. 이어서 박근혜 퇴진 광주시민운동본부가 지난 2일 광주 각 구청과 기초의회에 `이달 15일까지 새마을기 철거 동의 여부를 답변해 달라`는 내용의 공문을 보냈다.

운동본부는 “새마을운동회는 박정희 유신정권의 유령”이라는 날선 비난과 함께 “수십 년 간 정부와 지자체로부터 사업비와 운영보조금 등 특혜를 받아왔다”고 주장했다. 이어서 광주시 5개구가 모두 철거에 동참했다.

광주시의 이같은 변화가 타 지자체로까지 확산될 것인지 주목되면서 새마을운동의 발상지로서 세계화운동의 중심이 되고 있는 경상북도로서는 곤혹스러울 수밖에 없다. 현실적으로 이런 흐름에 맞설 뚜렷한 수단도 없어 속만 태우고 있다. 경북도 관계자는 “타 지자체에 뭐라고 간섭할 수는 없지만 보다 거시적인 측면에서 접근하는 것이 마땅하다”는 정도의 입장을 밝히고 있다. 새마을운동은 1970년 초 대한민국 농촌의 현대화를 위해 시작돼 범국가적으로 펼쳐온 국민운동이다. `풀뿌리 지역사회개발운동`으로 정의되는 새마을운동의 기획자는 전 건국대학교 부총장이자 농업전문가·유대인 전문가로 유명한 류태영 박사다. 근면·자조·협동을 기본정신으로 하는 새마을운동이 농업 경쟁력 향상과 공동체 의식, 자발적 참여의식 회복에 크게 기여한 것은 역사적 진실이다.

농촌의 근대화, 지역의 균형발전, 의식개혁을 목표로 한 새마을운동은 누가 뭐래도 대한민국 근대화의 심장 역할을 해왔다. 다만 제5공화국 시절 중앙본부의 각종 이권개입과 공금횡령이 밝혀지면서 비리의 온상으로 낙인찍힌 일은 `옥에 티`다. 최근 광주시의 모든 공공기관에서 새마을기를 끌어내리고 있는 사태는 또 다른 국론분열의 불씨가 되지 않을까 하는 근심거리로 등장하고 있다. 경북도가 이 같은 움직임과 상관없이 새마을의 종주지역답게 현재 추진 중인 새마을 세계화 사업을 지속적으로 추진하겠다는 방침을 세운 것은 옳다. 대한민국의 번영을 일궈낸 세계사적 소프트웨어로서의 고귀한 `새마을 정신`은 절대로 훼손돼서는 안 될 우리 민족의 정신유산이다. 감정의 소용돌이에서 헤어나지 못한 채 `지켜야 할 고귀한 가치` 마저 마구 흔들면서 끊임없이 갈등의 폭풍을 만들어내는 저 분별없는 세태의 실체는 대체 무엇인가.