`스마트 팜`과 ICT 인력의 결합

10년 전만 해도 꿈도 꿀 수 없던 일이다.

병원에 입원하고 있으면서 스마트폰으로 농장 상황을 살펴보며 원격으로 온도와 습도를 조절하고, 가족들과 외국 관광을 하면서 ICT기기를 통해 농사를 짓는 스마트 팜(smart farm) 시대가 왔다.

벼베기와 탈곡이 동시에 되는 농기계가 보급되고, 노인과 여성들도 조작할 수 있을 정도로 개량되고, 장정들이 힘으로 농사 짓던 시대는 지나갔다. 인건비가 줄어드니 가격경쟁에서도 유리하고, 정보통신기술을 이용하니 매출도 늘어나고 생산량도 증가한다.

논밭 농사뿐 아니라 목장에도 정보통신기기를 이용한다. 로봇 착유기, 자동사료 급여기, 유성분 측정기, 무인 방역장비 등을 이용하면, 목장주가 목장에 상주할 필요가 없다. 아침 저녁 30분씩 목장에서 기기 등을 점검하고, 나머지 시간은 다른 곳에서 원격으로 관리를 하면 된다. 목장을 비워두고 여행을 다닐 수 있고 목장과 다른 직업을 겸업할 수도 있다. 기기 설비를 구비하는 비용이 들지만 농업관련 관청이 자금 지원도 해주니 스마트 팜은 급속도로 보급될 것이다.

농림축산식품부는 올해 업무계획에서 스마트 팜 확대 계획을 내놓았다. 노동력 감소, 고령화, 수입 농작품과의 경쟁 등으로 위기를 맞는 국내 농업의 운명이 스마트 팜에 달려 있기 때문이다.

파프리카, 토마토, 화훼 등은 100% 스마트 팜으로 바꾸고, 오이, 딸기 등도 점차 늘려가면서 스마트 온실과 스마트 축사에 상당한 예산을 투입할 계획이다. 또 지금까지 온실이나 축사에 한정됐던 스마트 팜을 대파, 인삼 등 노지 밭작물이나 아파트형 농장인 수직농장에까지 확대할 예정이다.

우리나라의 농업분야 ICT 융합기술 수준은 농업선진국과 많은 격차를 보인다. 최고 기술수준인 네덜란드에 비해 65% 수준으로 약 9년의 기술격차가 있다.

우리나라는 IT 강국이지만 미국, 유럽, 일본 등에 비해 `IT와 농업의 융·복합`이 많이 늦었다. 2013년대에 와서야 겨우 스마트 팜 보급, 연구개발, 산업 생태계 조성 등이 포함된 `농식품 ICT 융복합 확산대책`이 마련됐고, 다음해부터 스마트 팜의 현장 확산이 추진됐다. 따라서 아직 `1세대 스마트 농업`에 머물러 있어서 농업인이 영상을 보고 온실을 제어하는 수준이다.

유럽과 미국, 일본 등 스마트 팜 선도국의 경우 복합적인 환경 제어가 가능하다. 빅데이트 분석과 영농 의사 결정 지원서비스까지 더해진 `2세대`, 그리고 지열·태양열 등 신재생 에너지 활용과 최적 제어기술 적용, 로봇 지능형 농기계 도입 등 `3세대`까지 나아가고 있다.

우리도 ICT분야 인력들이 정년 퇴직 후 스마트 팜으로 귀농한다면 어렵지 않게 2·3세대 기술농업으로 도약할 수 있을 것이다.