`침묵의 질병` 난소암 폐경 여성 노린다

초기 자각증상 없어 조기 발견 어렵고
증상 느껴질 땐 이미 말기 가능성 커
정기적 부인과 검진으로 조기 진단이 정답

가수 양희은과 홍진경의 이름은 우리에게 익숙하다. 하지만 이들이 겪은 난소암은 익숙하지 않을 수 있다.

양희은은 30살의 어린 나이에 난소암 말기로 3개월 시한부 판정을 받았지만 수술 후 기적적으로 완치해 왕성한 활동을 하고 있다. 홍진경 또한 난소암 치료로 삭발한 모습을 보이기도 했지만, 올해 4월 완쾌 소식을 전하며 현재 제2의 전성기를 누리고 있다.

유방암, 자궁경부암과 더불어 3대 여성암인 난소암은 흔히 `소리 없는 살인자`, `침묵의 질병`으로 불리며 부인과에서 가장 심각한 질병 중의 하나로 손꼽힌다.

건강보험심사평가원의 조사결과에서는 지난 2015년 난소암 환자 수가 1만6천172명으로 2011년(1만2천669명)과 비교해 27.6% 증가한 것으로 나타났다. 해마다 환자 수가 빠르게 늘어나고 있는 것이다. 특히 2014년 기준으로 암 발병 후 5년 이상 생존율이 난소암의 경우 61.9%로 집계돼 유방암(91.3%), 자궁경부암(80.3%)에 비해 매우 낮았다.

발병 빈도는 전체 여성암의 24% 정도로 자궁경부암이나 유방암보다 낮은 편이지만, 사망률은 여성암 사망자 중 47% 이상을 차지할 만큼 높다. 난소암은 초기 자각증상이 없어 조기 발견이 어렵고 증상을 느껴 병원을 찾을 때에는 이미 상당히 진행된 상태이기 때문이다.

난소암은 폐경기 이후 나타날 가능성이 높다. 난소에 혹이 생기는 난소종양은 양성과 악성으로 나뉘는데, 청소년기와 가임기 연령에서 난소에 혹이 발견되는 경우에는 일반적으로 양성종양(물혹)일 가능성이 크다.

이는 초음파 검사를 통해 쉽게 진단할 수 있으며, 생리 주기에 따른 호르몬의 변화로 3~6개월 내 자연적으로 좋아지는 경우가 많다.

하지만 폐경기 이후에는 호르몬의 변화가 적고 배란이 되지 않기 때문에 난소에 혹이 생기면 대부분 악성(난소암)일 가능성이 높아 정밀 진단이 필요하고 수술을 시행해야 한다.

난소암은 크기가 아주 커지거나 혹은 터지거나 또는 꼬이는 경우를 제외하고는 대부분 특별한 증상이 없다. 이로 인해 정기적인 부인과 검진을 받지 않으면 발견하기 쉽지 않다.

난소종양이 발견된 경우 가능한 한 난소를 보존하고 임신능력을 유지하기 위해 반드시 부인과 전문의의 진찰이 필요하다. 폐경기 이후 난소에 혹이 생기면 악성 빈도가 높기 때문에 조기 발견을 위해서는 정기적인 부인과 검진이 요구된다.

조은여성의원 조영열 대표원장은 “난소암 환자의 3분의 2이상이 복강 내 암이 상당히 퍼진 3기 이후에 발견되며, 3기 이상의 난소암의 경우 5년 생존율이 30% 미만으로 예후가 매우 좋지 않은 편에 속한다”며 “난소암을 예방하기 위해서는 1년에 한 번 질초음파, 피검사를 포함한 정기적인 부인암 검진을 받는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

/김민정기자 [e-mail]