포스코 `火電` 안 될 이유 없다

포스코는 수년전부터 포항제철소 내에 화력발전소 증설사업을 추진해왔다. 막대한 전력 비용을 절감하고, 경쟁력을 높이기 위한 대책이었다. 국내외적인 압박속에서 새로운 돌파구를 열어야 할 포스코가 시도할 수 있는 절체절명의 대안이었다. 포스코는 기존의 100MW급 1, 2호기가 너무 노후해서 미세먼지를 발생시키므로 이를 철거하고 500MW 용량을 새로 건설하겠다는 것이었다. 사업비 9천700억원이 예상되는 대형 프로젝트다. 없던 화력발전시설을 새로 짓겠다는 것이 아니고, 기존에 있던 것에서 규모를 늘리겠다는 것이다.

이 화전(火電)이 증설되면, 연간 2천억원의 생산비가 절감되고, 지역에는 1조7천억원의 생산유발과 5천900명의 일자리가 창출되며, 연 990억원의 세수가 발생한다. 포스코는 대외 경쟁력을 높일 수 있고, 지역에는 막대한 수익과 일자리가 만들어진다. 지역경제를 위해서도 일대 전환점이 될 사업이다. 그래서 지역 경제단체와 사회단체들, 그리고 시민들은 한 목소리로 이를 지지하고, 정부가 긍정적으로 검토해 줄 것을 바라는 `시민 청원서`와 33만 명의 `서명부`를 정부에 전달했다.

그런데 이 일이 `장벽`에 부딪혔다. 국정감사에서 환경노동위 서형수(더민주당) 의원이 “환경부 장관은 조속히 관계 부처 논의를 매듭짓고 추가 화력발전소 건설 신청을 반려해야 한다”고 했으며, 조경규 환경부 장관은 이에 동조하는 답변을 했다. 포스코와 포항시민들로서는 마른 하늘에 날벼락 같은 소식이다. 한때 `미세먼지`가 국정의 최대 이슈가 된 적이 있었고, 그때 정부는 30년 이상된 노후 석탄화력발전 10기를 폐쇄했다. 미세먼지를 발생시키는 것은 노후된 화력발전기이지, 새로 건설되는 것은 아니다. 그런데 이를 일괄적으로 봉쇄하겠다는 것은 행정편의주의다. 고로에 쓰는 석탄은 되고, 발전에 쓰는 석탄은 안 되는 법이 어디 있나.

포항시민들은 포스코의 윤리경영을 믿는다. 포스코는 온실가스 발생을 극소화하고 미세먼지를 선진국 수준으로 낮추기 위해 최첨단 기술을 적용하겠다고 약속했고, 33만 명이 건의서에 서명을 했다. 중앙정부로서는 `무 자르듯` 잘라버리면 편하겠지만, 심각한 경제난을 극복하려는 포스코와 포항시민들의 염원은 `원한`으로 남을 수밖에 없다. 야당 의원들의 `반대 체질`은 이미 고질적이라는 것을 국민들을 알고 있다. `현실적 판단`보다 `정략적 선택`을 우선하는 체질이다. 무심히 던진 돌맹이 하나가 개구리의 목숨을 위태롭게 할 수 있다.

환경부가 야당의 `정략적 의도`에 부화뇌동해서는 안 된다. 동해안의 지진으로 원전에 대한 우려가 높은 지금은 `청정 화력발전`으로 새 대안을 모색해야 할 시점인데, 정부가 야당에 휘둘려서야 되겠는가.