美연구팀, 뇌종양 치료 `모노레일 요법` 찾아

새 치료법 개발 희소식

다형성 교아종(GBM)은 뇌종양 중에서도 치료가 가장 어렵기로 악명높다. 암세포가 신경섬유와 혈관을 타고 다른 부위로 이동하면서 뇌 전체에 퍼지기 때문이다.

이 뇌종양 세포가 이동에 즐겨 이용하는 신경섬유와 혈관과 유사하게 만들어진 나노섬유를 모노레일처럼 타고 미리 만들어 놓은 함정으로 이동하게 만들어 죽이는 기술이 개발됐다.

미국 조지아 공대 연구팀은 이 방법으로 쥐의 뇌종양을 93%까지 줄이는데 성공했다고 영국의 BBC 뉴스 인터넷판 등이 17일(현지시간) 보도했다. 이 방법은 뇌종양을 수술하기 어려운 최초 발생 부위로부터 접근이 손쉬운 뇌 이외의 부위로 끌어내 처리할 수 있는 장점이 있다고 연구를 주도한 라비 벨람콘다 박사는 설명했다. 1차 종양을 제거한다 해도 진단 이전에 이미 암세포가 뇌의 다른 부위까지 퍼져있는 경우가 많다.

이 방법으로 뇌종양을 완전히 제거하지는 못하지만 뇌종양의 크기를 크게 축소시킬 수 있는 만큼 언젠가는 치명적인 다형성 교아종을 만성 질환처럼 만들어 치료할 수 있는 길이 열릴 것으로 그는 전망했다.

연구팀이 미국국립암연구소(NCI)의 지원 아래 개발한 이 나노섬유는 사람 머리카락보다 더 얇은 폴리머로 뇌종양 세포가 이동할때 이용하는 신경섬유와 혈관 구조와 유사하게 만들어 졌다.

이 나노섬유는 폴리카프로락톤(PCL) 폴리머에 폴리우레탄 소재로 둘러싸여 있어서 뇌종양 세포가 추가 에너지 없이도 이동할 수 있도록 저항을 최소화했다.

연구팀은 이 나노섬유를 뇌종양 모델 쥐의 뇌에 심어 뇌 이외의 부위에 위치한 `암세포 수집 젤`과 연결시켰다.

이 연구결과에 대해 영국암연구소의 엠마 스미스 박사는 이 첨단기술이 정상조직을 손상시키지 않고도 종양의 성장을 차단할 수 있는 새로운 암 치료법 개발로 이어질 수 있을 것이라고 논평했다. /연합뉴스