포스코, 국내기업 최초로 원료광산 현지에 호주핵심자원연구소 개소

30일, 철강·이차전지소재 원료 및 희토류 등 글로벌 공동기술개발거점 호주핵심자원연구소 개소
장인화 회장, “호주 자원과 포스코 기술 결합한 기술 및 핵심광물 확보 위한 전략적 거점 활용”

30일 포스코홀딩스가 서호주 퍼스에서 호주핵심자원연구소 개소식을 개최했다. 왼쪽부터 윌 밀스티드 리오틴토 CFO, 존 스태닝 PLS 개발총괄, 조 엘핑 황 커틴大 교수, 벤 엘리스 BHP 지속가능성 담당임원, 미리암 스탠보로우 MRIWA 이사회 의장, 페이 두다 주호주 명예영사, 장인화 포스코그룹 회장, 루이스 피셔 CSIRO 광물자원부문 디렉터, 마르코 피오렌티니 서호주大 교수, 알렉스 니콜로스키 머독大 교수, 포스코홀딩스 김기수 미래기술연구원장.. /포스코홀딩스 제공

30일 포스코홀딩스가 서호주 퍼스(Perth)  현지에서 철강, 이차전지소재 원료 및 희토류 분야 초격차 기술 경쟁력 확보를 위해 호주핵심자원연구소(이하 호주연구소)를 개소했다고 밝혔다. 원료가 있는 현지에 자원 전문 연구소를 설치한 것은 국내기업 최초다.

이날 열린 개소식에는 장인화 포스코그룹(이하 포스코) 회장을 비롯해 김기수 미래기술연구원장, 핸콕, BHP, 리오틴토, PLS(舊 필바라미네랄스) 등 호주 원료社 관계자들과 호주연방과학산업연구원(CSIRO), 서호주광물연구소(MRIWA) 등 연구기관, 커틴(Curtin)大를 비롯한 현지 대학 관계자 등 현지 자원 관련 기업, 기관 및 학계가 참석했다.

 

장인화 회장은 “포스코는 1971년 호주에서 첫 철광석을 공급받은 이래 호주 정부와 산업계의 굳건한 신뢰와 협업을 통해 철강 및 이차전지소재 분야에서 글로벌 Top 소재 기업으로 거듭나고 있다”라고 말하며 “호주핵심자원연구소는 호주의 풍부한 자원과 포스코그룹의 소재 기술력을 결합해 그룹 주요 사업의 부가가치를 더하고, 원료 가공 기술과 핵심 광물 확보의 전략적 거점이 될 것”이라고 강조했다.

포스코는 원가 비중이 높은 철강과 이차전지소재사업에 있어 경제적인 원료 확보를 넘어 탄소 저감을 할 수 있는 원료 기술 경쟁력 확보까지, 관련 연구와 글로벌 협업 분야에서도 현지화전략의 중요성에 주목했다. 이에 국내기업 최초로 원료광산과 글로벌 연구기관 등이 위치한 호주 현지에 전문 연구기관을 설치했다.

장인화 회장은 원가의 구조적 혁신과 원가절감 기술의 중요성을 강조해왔으며, 특히 연구개발에서 생산, 판매에 이르는 모든 과정에서 기술과 사업전략의 연계를 통해 사업별 난제를 해결하겠다고 말한 바 있다.

특히 장인화 회장은 한-호주 경제협력위원장으로서 광물, 이차전지 등 전통적인 자원 협력을 넘어 양국 경제계의 긴밀한 협력과 산업 발전에 앞장서고 있다. 

 

이에 따라 호주연구소는 경제적 저탄소 철강 연·원료 활용 기술과 리튬·니켈 원료 분야 원가절감 기술 등 그룹 핵심사업 분야에서 현지 원료社 및 연구기관과 연계한 과제 수행 등 그룹 핵심 광물 연구개발의 허브 역할을 할 것으로 전망된다.

또한 희토류 공급망 및 고효율 분리정제 기술 연구도 병행해 추후 차세대 핵심 광물 신사업 가능성도 검토하고, 현지 정보교류를 통해 글로벌 우수 광산 등 투자 기회를 발굴할 계획이다.

포스코는 80년대 초부터 호주와 철광석, 리튬 등 핵심 광물 공급망 구축에 협력해왔다. 포스코는 호주 로이힐 철광석 광산 개발에 참여해 안정적으로 철강 원료를 조달해왔으며 PLS社와 이차전지용 수산화리튬 합작 사업을 운영하고 있다.

/김진홍경제에디터 [e-mail]