뺑뺑이 환자 줄인 대구 책임형 응급의료대책

지난 3월 대구에서는 10대 여학생이 2시간 동안 치료 가능한 병원을 찾아 헤매다 구급차 안에서 숨지는 사고가 발생했다. 치료의 골든타임을 놓쳐 일어난 이른바 뺑뺑이 응급환자의 전형적 사례로 알려지면서 국민적 비난이 높았다.

이 사건 후 대구시는 지역응급의료체계에 대한 전면 점검에 나섰고 시민이 신속하고 적절한 응급의료서비스를 받을 수 있는 ‘대구 책임형 응급의료대책’을 추진했다. 대구시의 책임형 응급의료대책은 환자 이동에서 진료까지 전 과정을 포괄하는 영역의 기관이 모두 모여 공동의 합의안을 마련한 것. 이른바 대구 응급환자 이송·수용지침을 현장에 적용하고 모두가 따르기로 한 것이다.

기존에는 응급환자가 발생하면 119구급대가 전화로 의료기관의 수용가능 여부를 의뢰했으나 이번 조치로 초응급환자는 구급상황관리센터에서 이송병원을 선정, 통보하고 의료기관은 환자를 수용하도록 했다. 응급의료체계가 환자중심으로 바뀌면서 현장에서 일어나는 뺑뺑이 상황이 크게 준 것으로 나타났다. 119구급대가 응급증상으로 분류한 환자가 병원에 수용되기까지 10분 넘게 걸리던 것이 지침 시행 후 26%가 준 것이다. 또 준응급으로 분류된 환자도 10분 이상 소요된 경우가 16% 줄었다. 일반적으로 뺑뺑이 환자를 줄이기 위해선 의사 수 증원과 병상 확충 등 인프라가 먼저 선행돼야 한다고 주장한다. 그러나 대구의 책임형 응급대책에서 보여준 것처럼 지역기관 간 네트워크를 통한 응급 대응력이 성과를 낸 것은 매우 유의미한 결과다.

물론 의사 수를 늘리고 병상을 확충하는 것은 기본적으로 해야 한다. 현실적으로 시간괴 비용이 소요되는 문제가 있다. 대구시의 경우처럼 대구시와 소방본부 등 관련기관이 머리를 맞대 대응책을 마련한 것은 타 지역도 본받을 일이다.

대구의 책임형 응급의료체계는 환자중심이란 발상 전환에서 비롯됐다. 의료체계의 근원적 보완이 있어야겠지만 대구의 책임형 응급체계가 모범적으로 운영돼 타 지역에 벤치마킹되고 뺑뺑이 환자의 소중한 생명을 지키는 결과로 이어지길 바란다.