지역과 대학이 공존하는 글로컬대학 나와야

교육부가 추진하는 글로컬대학30 프로젝트에 지역에선 포항공대와 대학통합안을 제시한 안동대·경북도립대 3개 대학이 최종 선정됐다.

클로컬대학30 프로젝트는 윤석열 정부가 인구감소로 위기에 처한 지역과 대학을 동반성장시키겠다는 야심찬 정책사업이다. 2026년까지 전국의 30개 대학을 글로컬대학으로 선정하고 5년간 학교당 1천억원씩을 집중 지원하는 사업이다.

교육계는 정부의 이 사업을 대학의 구조조정사업의 일환으로 보는 시각이 많다. 글로컬대학에 선정되지 않은 대학은 독자생존의 길을 가야하나 학령인구 감소 등 불확실한 교육환경 속에 자연도태될 가능성이 높기 때문이다.

1차적으로 전국의 10개 대학이 선정되면서 대구는 없고 경북에서만 3개 대학이 선정됐다. 포항공대는 100% 무학과를 비롯 세계 최고수준의 연구·역량기술 인프라로 미국의 실리콘밸리를 넘보는 글로벌 창업밸리를 만들겠다고 했다. 통합을 전제로 한 국립안동대와 경북도립대는 한국국학진흥원 등 경북지역 7개 교육연구기관과 통합운영하면서 인문학에 특화한 공공형 대학혁신 모델을 만든다는 계획이다. 학령인구 감소와 청년의 수도권 유출로 인한 지역대학의 문제는 대학의 문제로 그치지 않는다. 지역사회 역시 대학의 위기와 함께 인구소멸 등 지역사회 전반에 걸쳐 존립의 위기감이 번지고 있는 것이 현실이다. 글로컬대학 육성이란 담대한 계획이 반드시 성공해야 하는 이유이기도 하다. 이번에 선정된 대학들은 교수와 교직원 등 기득권을 설득하고 내부적으로 넘어야 할 과제도 많다. 그러나 대학의 존폐를 생각한다면 이를 넘지 않을 수 없다. 성공한 글로컬대학으로 남기 위해 구성원의 희생을 감수해야하는 아픔도 있을 것이다.

정부는 내년에도 10개 대학을 글로컬대학으로 선정한다. 지역에 많은 대학이 혁신적 변화를 무기삼아 글로컬대학의 대열에 합류하길 기대한다.

대학 측의 사즉생의 각오가 필요한 때다. 글로컬대학 선정이 학생으로부터 선택받고 지역사회로부터 존경받는 명문대학으로 가는 길임을 알고 지역대학들의 혁신적 노력을 촉구한다.