포항미래 걸린 ‘포스코 수소환원제철’ 도입

포스코가 포항제철소 인근 바다를 매립해 수소환원제철 프로젝트를 추진하는 것에 대해 일부 포항지역 시민단체가 찬성 입장을 밝히며 “속도를 내야한다”고 밝혔다. 포항지역 전체 환경·시민단체를 대변하는 것은 아니지만, 그동안 바다매립을 반대해 왔던 시민단체의 이러한 입장 발표는 신선한 충격을 준다.

‘지속가능한 사회를 위한 포항시민연대’와 ‘탄소중립실천 포항시민연대’는 그저께(29일) 포항시청에서 기자회견을 열고 “포항의 경제와 환경, 시민들의 건강을 생각한다면 수소환원제철소 건립은 더 이상 미룰 수 없다”고 말했다. 그러면서 수소환원제철소 건립에 포항시장을 중심으로 지역국회의원과 리더들이 함께 힘을 보태야 한다고 요구했다. 이날 시민단체도 밝혔지만, 고로에서 석탄을 태워 철을 녹이는 현 철강생산 시스템으로는 탄소중립시대에 살아남을 수 없다. 포스코는 현재 고로 8기(포항제철소 3기, 광양제철소 5기)를 가동하고 있다. 탄소중립을 위해서는 하루빨리 고로를 수소환원제철 방식으로 전환해야 한다. 지금 유럽연합(EU)뿐아니라 우리나라 핵심 수출국인 미국도 탄소배출 규제안을 강화하고 있어 포스코가 고로를 탈피하지 못하면 결국은 수출길이 막히게 된다. 포스코의 라이벌인 해외 철강기업들은 정부지원을 받아 수소환원제철 기술을 속속 도입하고 있다.

포스코를 비롯한 우리나라 대기업 모두는 ‘2050탄소중립’을 선언했다. 기업생존을 위한 조치다. 특히 철강산업의 경우 탄소 배출량이 많기 때문에 포스코의 수소환원제철 프로젝트 도입은 국제적인 주목을 받고 있다. 포스코가 하루라도 빨리 이 프로젝트를 도입하기 위해서는 용지확보가 관건이다. 포스코는 최근 포항제철소 동쪽 앞바다를 매립해 수소환원제철소를 건립하는 절차를 밟고 있지만, 일부 어민들과 환경단체 반발에 부딪혀 속도를 내지 못하고 있다. 포스코로서는 고로를 통해 철강을 생산하는 시대는 곧 마감되기 때문에 포항에서 수소환원제철 사업부지를 마련하지 못할 경우, 여유부지가 있는 광양제철소로 눈을 돌릴 수밖에 없다.