‘포항=이차전지도시’ 에코프로가 증명한다

정부가 조만간 발표할 이차전지 특화단지 지정을 앞두고 에코프로 그룹이 포항에 2조원대의 대규모 투자를 한다는 반가운 소식이 들린다. 이강덕 포항시장은 “단일기업의 2조원대 투자는 지자체로서는 최초의 일”이라고 평가했다. 에코프로의 이차전지용 양극재 연간 생산능력은 현재도 18만톤 규모로 전 세계 시장 점유율 1위다. 포항에 신규투자가 이루어지면 2028년부터 양극재 생산능력이 71만톤까지 확대된다. 포항이 명실상부한 국제적인 이차전지 도시로 부상할 날이 머지않았다.

에코프로는 지난 13일 경북도, 포항시와 이차전지 양극소재 신규 생산 공장 건립을 위한 양해각서를 체결하면서, 포항 블루밸리 국가산단 내 약 69만4천㎡(21만평) 부지에 오는 2028년까지 2조원을 투자해 ‘블루밸리 캠퍼스’를 조성한다고 밝혔다. 에코프로는 지난 2016년부터 현재까지 약 2조9천억원을 투자해 지난 2021년 ‘포항캠퍼스’를 구축한 상태다.

에코프로의 대규모 투자로 포항시는 이차전지 앵커기업(포스코퓨처엠, 에너지머티리얼즈, CNGR, 화유코발트)과 전후방 산업 연계기업 간 협력 생태계를 구축해 양질의 일자리 창출과 지역경제 활성화의 선순환이 가능해졌다. 특히 포항은 타 도시에 비해 이차전지 현장·연구 인력 배출이 용이하다. 포스텍을 비롯한 4개 대학과 마이스터고 2개교를 통해 매년 5천600명의 우수한 기술 인력이 배출된다. 이 때문에 포항은 글로벌 클러스터 육성과 인프라 확보 가능성, 지역 주요 산업과의 연계성, 전문 인력 확보 등을 평가기준으로 하는 이차전지 특화단지의 최적지로 주목받고 있다.

최근 특화단지 지정을 앞두고 정부가 지역을 안배해서 나눠먹기식으로 한다는 말도 나오는 모양이다. 말이 안 되는 소리다. 현재 이차전지는 각 국가별 전략 자산으로 부상하면서 글로벌 패권 경쟁이 치열해지고 있다.

우리나라보다 이차전지 산업의 우위에 있는 중국을 이기기 위해서라도 반드시 국제 경쟁력을 갖춘 포항이 특화단지로 지정되는 것이 순리다.