경북 농업대전환, 내친김에 지방소멸도 막자

경북도가 농업소득 두 배를 목표로 지난해부터 준비해 왔던 기계화와 규모화 등을 기반으로 하는 농업대전환 사업이 본격화됐다. 도는 지난 19일 문경시 영순면 율곡리 혁신농업타운 들녘에서 23개 시군과 함께 농업대전환 성공을 염원하는 콩파종 행사를 가졌다. 경북도의 농업대전환은 농민도 도시민처럼 잘사는 농촌을 만들겠다는 이철우 경북지사의 꿈이 담긴 정책이다. 이 지사는 지난해 각계 전문가로 구성한 경북도 농업대전환추진위를 발족하고, 9월에는 농업연수단을 이끌고 스마트팜 강국인 네덜란드를 방문했다. 네덜란드는 과학영농과 규모화 영농으로 농가소득이 8만달러로 도시근로자보다 높은 나라다. 우리나라는 농가소득이 도시근로자 소득의 64%다.

경북도가 마련한 농업대전환 정책의 핵심은 농업에 첨단과학을 접목시키는 것과 기계화가 가능하도록 규모화하는 것이다. 콩파종 행사를 벌인 영순 들녘은 지난해 도가 실시한 혁신농업타운 공모에 선정된 우수 공동영농사업지구다.

늘봄영농조합법인을 중심으로 110ha에 마을 80농가가 이곳에서 공동영농을 한다. 1년동안 벼농사 한 번만 하던 이 들녘은 이제 하절기에는 벼 대신 콩을, 동절기에는 양파와 감자를 심는 2모작으로 전환했다. 경북도는 이곳에서 종래 연간 13억원을 올리던 총생산액이 공동영농으로 바뀌면서 45억원으로 늘어날 것으로 보고 있다. 또 농가소득도 2배 가까이 늘어날 것으로 보고 있다. 경북도는 이날 현장에서 국내 최대 식자재유통 회사인 CJ프레시웨이와 시군이 함께 협약을 맺고 농산물 판로 확보의 길도 넓혔다. 또 도는 현재 육성 중인 혁신농업타운 3곳과 함께 노지작물 2모작 영농특구 4곳도 육성할 계획이다. 소득이 있으면 인구의 유입도 쉽기 마련이다. 특히 첨단과학을 기반으로 한 기계화 영농시스템이 도입되면 청년농의 유입도 얼마든지 가능하다. 외국의 사례처럼 농업에 대한 거부감이 줄면서 청년들의 농촌 진입이 늘어나는 것이다. 경북도의 농업대전환이 첨단과학과 접목해 농가소득을 배로 끌어올리는 계기가 된다면 지방소멸의 문제도 여기서 해답을 찾을 수 있을 것이다.