박근혜, 정치를 멀리하고 평범한 시민 되길

귀향 후 공개적인 외출을 일절 하지 않던 박근혜 전 대통령이 지난 11일 대구시 동구 동화사를 찾았다. 박 전 대통령은 이날 평소 친숙한 사이였던 의현 스님(동화사 방장)을 만난 후 사찰 경내를 돌아보며 신도들과 인사를 나누기도 했다. 그동안 오랜 교도소생활을 하면서 건강상태가 악화돼 외출도 힘든 것이 아니냐는 추측이 나돌았지만, 일상생활을 하는 데는 별 무리가 없는 것으로 보였다. 그는 앞으로 대구지역 전통시장 등을 방문하면서 공개적인 활동을 할 것으로 전해졌다.

박 전 대통령의 이날 첫 공개외출을 두고, 정치적 함의에 대한 설왕설래가 오가고 있다. 내년 4·10 총선을 정확히 1년 앞둔 시점에서 공개적인 행보를 시작했기 때문이다. 최근 내년 총선에 박 전 대통령의 측근인 유영하 변호사를 비롯해 최경환 전 경제부총리, 우병우 전 청와대 민정수석 등이 여권의 TK(대구경북) 공천후보군으로 떠오르고 있기도 하다.

박 전 대통령이 오는 19일 김기현 국민의힘 대표를 만나기로 한 것도 실질적인 정치적 행보가 아니냐는 해석이 나온다. 박 전 대통령 본인이야 정치활동을 지극히 경계한다고는 하지만, 김 대표로서는 보수진영 결집이라는 정치적 목적이 있는 만남이다. 특히 과거 친박계를 중심으로 한 이 지역 정치인들도 정계복귀를 위해 어떤 식으로든 박 전 대통령을 전면에 내세울 생각을 하고 있을 것이다.

만약 박 전 대통령이 내년 총선을 계기로 ‘사저정치’를 시작한다면, 얻는 것보다 잃는 것이 더 많다. 그는 지난해 4월 지방선거 때 대구시장 예비후보로 출마한 유영하 변호사의 후원회장을 맡아 전국적인 주목을 받았다. 당시 친박계라는 용어가 다시 등장하면서 TK선거판이 극도로 오염됐다는 소리가 나왔다. 전직 대통령은 재임기간의 국정운영에 대한 평가를 역사에 맡기고, 평범한 시민으로 돌아가는 것이 맞다. 박 전 대통령이 혼탁한 정치에 다시 휘말리지 말고 존경받는 국가원로로 지내길 바란다.