예산없고 방지턱 많아 외면받는 ‘저상버스’

새해들어 노선버스를 대체 또는 폐차할 경우 저상버스를 의무적으로 도입해야 하는 ‘교통약자의 이동편의 증진법’ 개정안이 시행됐지만, 경북도내 버스업체 상당수가 이를 이행하지 않고 있다. 저상버스 의무도입 대상은 시외버스를 제외한 시내버스, 농어촌버스, 마을버스가 모두 포함된다. 저상버스는 누구나 쉽게 탈 수 있도록 바닥을 낮추고 출입구에 경사판을 설치한 버스다. 노인, 어린이, 임산부, 장애인 등 교통약자들에게 유용하다. 일부 저상버스는 휠체어나 유모차가 들어갈 수 있도록 공간을 따로 마련해 뒀다.

지난 2021년 국토부가 집계한 자료를 보면, 경북도내 저상버스는 모두 230대로 도입률이 43.7%에 그치고 있다. 상주·문경·영주시를 비롯한 15개 시·군은 단 1대의 저상버스도 운행하지 않고 있다. 저상버스를 운영 중인 지자체는 포항(94대)과 경산(36대), 구미시(30대), 김천(27대) 등 주로 인구가 많은 시 지역뿐이다. 노선버스업체들이 저상버스 도입을 외면하는 것은 지자체 예산지원이 빠듯한데다, 도로환경이 열악하기 때문이다. 경북도가 올해 저상버스 도입을 위해 확보한 예산은 국비를 포함해 35억8천800만원이다. 39대에 지원되는 금액이다. 시가지(시내와 읍단위)를 제외한 경북도내 대부분 시·군 지역의 경우 노면 굴곡이 심한데다, 방지턱이 많은 것도 바닥이 낮은 저상버스 도입을 외면하게 하는 요인이다. 농촌도로는 특성상 과속차량이 많아 방지턱을 설치한 곳이 많은데, 민원 때문에 이를 정비하기도 쉽지 않다. 현재 운행되는 시·군지역 저상버스들도 노면이 고른 도로에서만 다니고 있다.

경북도도 마찬가지지만 전국 농촌지역은 대부분 승객이 거동이 불편한 노인들이다. 그만큼 저상버스 도입 필요성이 요구되고 있다. 경북도가 저상버스 도입률 확충을 위해 나름대로 애쓰고 있겠지만, 15개 시·군에 저상버스가 한 대도 없다는 것은 문제가 많다. 예산확보와 도로환경 개선을 통해 교통약자들의 이동 편의를 제공하는 것은 지방정부가 당연히 해야 할 일이다.