초봄 잦아지는 산불, ‘울진악몽’ 되풀이 말아야

날씨가 풀리고 건조한 기온이 이어지자 전국 곳곳에서 산불 발생이 잇따르고 있다. 대부분 지역이 봄철 건조주의보가 내려진 가운데 경북에서는 지난달 28일 하루에만 7건의 산불이 발생, 소방당국을 긴장시켰다. 28일 오후 3시 46분쯤 경북 예천군 풍양면 한 야산에서 일어난 산불은 새벽까지 불길이 번져 당국은 산불 2단계를 발령하고, 인근 주민 300여 명을 대피시키기도 했다.

건조 특보가 내려진 이날은 영천과 상주, 문경, 포항 등지서도 산불이 잇따랐다. 2월 들어 경북에서는 벌써 15건의 산불이 발생했다.

초봄부터 시작하는 산불은 매년 많은 피해를 남긴다. 산림청 자료에 의하면 최근 10년간 연평균 산불 발생 건수는 무려 481건이다. 피해액도 연평균 664억원에 달한다.

애써 가꾼 산림이 산불로 순식간에 잿더미로 변한다. 주민들은 삶의 터전을 잃기도 하며 심지어 생계까지 위협을 받는다. 지난해 3월 4일 경북 울진에서 발생한 산불은 강원도 삼척까지 번져가 우리나라 최악의 산불로 기록됐다. 무려 213시간동안 번진 산불은 서울 면적의 약 35%인 2만여ha 산림을 불태웠고, 주택소실과 이재민 발생 등 천문학적 피해를 냈다. 울진지역 피해주민 일부는 아직도 조립주택에서 생활을 하는 등 일상으로 돌아가지 못하고 있다. 안타까운 일이다.

산불은 매년 2∼4월에 집중 발생한다. 건조한 날씨로 산불 발생이 쉽기 때문이다. 발생 원인의 90%는 담뱃불이나 쓰레기 소각과 같은 사소한 부주의다. 당국의 홍보에도 매년 이맘때가 되면 산불은 되풀이된다. 산불은 예방만이 피해를 줄일 수 있다. 산림과 소방 당국, 지자체 모두가 더 적극적인 예방 활동을 펼쳐 올 봄철에는 산불 발생에 따른 피해를 대폭 줄여주길 바란다.

국민들도 각자가 산불 감시원이라는 생각으로 경각심을 높게 가져야 한다. 등산할 때는 라이터 등 화기 휴대를 하지 말고 농촌에서도 논밭 태우기와 쓰레기 소각에 각별한 주의를 해야 한다. 기상이변으로 세계적으로도 대형산불이 잦아지는 추세다. 높은 경각심이 필요한 시기다.