어획고 감소로 시름에 빠진 동해안 어민들

최근 경북 동해안 항포구마다 어획량 부진이 심각해 어민들의 시름이 깊어가고 있다고 한다. 동해안지역 수협 통계에 의하면 구룡포를 비롯 영덕, 울진, 경주 등 경북 동해안 위판장에 출하되는 어획량이 작년보다 작게는 15%, 많게는 60% 가까이 줄어든 것으로 집계되고 있다.

구룡포의 경우 이달 현재 위판액 기준으로 작년 같은 기간보다 34억원이 줄었으며, 어종에 따라 60%가 줄어들기도 했다고 한다. 영덕도 올 현재 위판 어획량이 1천859t, 위판액 52억원으로 작년 같은 기간 4천251t, 88억원보다 어획량 기준 60% 가까이 줄었다.

울진과 경주도 비슷하다. 특히 지난 3월 대형 산불이 난 울진의 경우는 비가 오면 타고 남은 잿물이 바다로 유입돼 어획량 감소에 영향을 미치는 것으로 분석되고 있다. 강원도 삼척에서도 대형 산불이 난 이후 2년 이상 어획량이 감소했던 것으로 알려져 어민들의 걱정을 키우고 있다.

경북 동해안의 어획량이 주는 것은 기후변화로 인한 해양생태계 변화가 주된 이유다. 잘 알려져 있듯이 지구 온난화로 전세계적으로 바다 수온이 상승하고 있다. 그중 우리나라 주변 바다 수온 상승률은 세계 평균보다 2배가량 높다.

해양수산부 자료에 의하면 우리나라 주변 바다의 표층수 온도는 지난 54년간(1968-2021년) 약 1.35도 상승해 전지구 해역 상승률 0.52보다 2.5배나 높았다. 특히 경북 동해안은 2021년 7월 기준으로 전지구 해역 중 평년 대비 수온이 가장 높았던 곳 중 하나로 손꼽혔다.

이런 가운데 우크라이나 전쟁으로 국제 유가가 큰 폭으로 뛰면서 어민들이 사용하는 면세유 가격도 지난해보다 91%나 올랐다. 기름값이 폭등하면서 출어를 망설이거나 아예 출어를 포기하는 사례도 적지 않다. 또 외국인 선원의 근무지 이탈의 문제도 어업인을 괴롭히고 있다고 하니 “수산업을 영위하기 어렵다”는 어업인의 목소리가 나올 만하다.

어업 환경이 날로 악화되는데 대한 당국의 지속적 대책이 필요하다. 해양환경 변화에 대처하는 장기적 대책도 마련돼야겠지만 단기적으로 어민의 어업 활동을 격려할 지자체 차원의 대책도 필요하다.