포항컨벤션센터 성공 위해 철저한 준비 필요

지난주(13일) 포항시의회 경제산업위원회에서 열린 ‘포항국제전시컨벤션센터 건립 용역 중간보고’.

간담회에서는 사업과 관련된 다양한 문제점들이 지적됐다. 미군부대 자리였던 북구 장성동 2만7천378㎡ 부지에 들어설 컨벤션센터는 1천406억원의 예산이 투입돼 오는 2026년 말 준공 예정이다. 시의원들이 이날 주로 제기한 문제는 컨벤션센터 확장 예정부지에 초등학교가 포함돼 있어 앞으로 사업확장의 걸림돌이 된다는 것이었다. 아파트 건설 등으로 사업부지 주변의 학생수가 계속 늘어날 것으로 예상되는데, 학교를 과연 이전시킬 수 있느냐는 문제제기였다. 보상비 예산 부족, 교통혼잡문제 등도 거론됐다. 포항시는 “곧 설명회를 열어 충분한 주민의견을 수렴하겠다”고 밝혔다.

경북 최대 도시인 포항은 그동안 국내외 대규모 행사를 개최하면서 동시통역이 가능한 회의장이 없어 컨벤션센터의 필요성이 꾸준히 거론됐다. 인근 경주시와 구미시는 각각 하이코, 구미코로 불리는 국제회의장을 갖췄지만, 포항에는 컨벤션센터가 없어 상대적으로 국제 행사 유치에 취약하다는 평가를 받아왔다. 사실 세계적인 철강도시이면서 환동해 거점도시인 포항에 아직 컨벤션센터가 없다는 것은 도시 이미지 측면에서도 문제가 있다.

포항과 같은 도시규모를 가진 대부분 지방자치단체는 이미 컨벤션센터를 갖추고 마이스(MICE) 산업 육성에 적극적이다. 마이스는 기업 회의(Meeting), 포상관광(Incentives Travel), 컨벤션(Convention), 전시(Exhibition) 산업을 의미한다. 그러나 마이스 산업유치 경쟁이 과열되면서 대부분 국내 컨벤션센터는 적자운영에 시달리고 있다. 포항시는 이러한 열악한 마이스산업 환경을 충분히 인식하고 컨벤션센터를 건립하기 이전 단계에서 충분한 대비책을 세워야 한다. 컨벤션센터는 수익률 못지않게 도시 미래를 위한 중요한 인프라를 구축한다는 인식을 가질 필요가 있다. 포항시가 도시에 특화된 산업을 기반으로 다양한 국제 전시회를 유치할 경우 포항컨벤션센터의 미래는 밝을 것이다.