포항과 경주, 울산시와 ‘연합시’ 결성할까

포항·경주시와 울산광역시가 어제(25일) 해오름 동맹 상생협의회 실무협의회를 열고 ‘해오름 연합시(市)’ 결성 문제를 본격 추진하기로 해 성사여부가 주목된다. 포항·경주·울산 3개 도시의 자치단체 간부들이 참석한 실무협의회는 다음달 예정된 상생협의회 정기회에 앞서 열리는 사전 회의 형식이다. 이날 회의에선 3명의 자치단체장이 참석하는 정기회 시기와 회의에 상정될 주요의제가 논의됐다. 신라문화권이라는 공통성을 갖고있는 포항·경주·울산 3개 도시는 지난 2016년부터 ‘해오름 동맹’이라는 이름으로 행정협의체를 만들어 청소년 교류캠프와 관광프로그램 등을 공동으로 운영하며 교류를 해 오고 있다.

연합시 추진은 김두겸 울산시장을 비롯한 울산지역 정치권에서 적극적으로 추진하고 있다. 울산이 부산·경남과 메가시티로 묶이면 상대적으로 실익이 없는 반면, 기초단체인 포항·경주와 연합할 경우 주도권을 가질 수 있다는 현실적인 계산이 작용한 것으로 분석된다. 울산정치권에서는 장기적으론 경남 양산과 밀양까지도 연합시에 포함 시켜야 한다는 생각을 가지고 있다.

해오름 연합시가 부산·울산·경남 메가시티처럼 특별지방자치단체 수준의 결합을 염두에 둔 것인지는 모르겠지만, 3개도시가 연합시로 연대를 하면 현재 동맹수준의 행정협의체보다는 결합도가 훨씬 더 견고해진다. 포항과 경주에서는 지역 경제와 관광활성화 차원에서 연합시 출범에 대해 긍정적인 여론이 있는 것으로 전해지고 있다.

현재 부산과 경남에서는 울산시가 부·울·경 메가시티 탈퇴 움직임을 보이며 연합시를 추진하는 것에 대해 부정적인 입장이다. 울산시의 정책 선회 배경이 지자체간 연대과정에서 주도권과 실익을 갖겠다는 이기적인 계산이 깔려 있다고 보기 때문이다. 포항시와 경주시도 부산·경남의 입장을 타산지석(他山之石)으로 삼아 연합시 결성을 신중하게 생각해 봐야 한다. 경북도내 주요도시인 포항과 경주가 울산광역시와 연합시를 구축해 딴살림을 살 경우, 경북도는 물론 도내 타 시·군의 상실감이 크지 않을 수 없다.