신한울 3·4호기 착공, 경북원전 도약 기회로

정부는 경북 울진의 신한울 원전 3·4호기 공사 재개를 당초보다 1년 앞당긴 2024년에 시작기로 했다. 신한울 3·4호기 건설용 일감도 올해 1천300억원 규모로 공급하고 주계약도 내년 7월로 최대한 앞당겨 맺기로 했다.

이창양 산업통상자원부장관은 윤석열 대통령에 대한 업무 보고에서 이같이 밝히고 원전산업 생태계 복원과 원전강국 진입을 최대한 앞당기겠다는 계획도 밝혔다. 문재인 정부의 탈원전 정책이 공식으로 폐기되고 정부 차원의 원전산업 복구가 가시화되는 국면이다.

특히 신한울 3·4호기 조기착공은 원전산업의 비중이 높은 경북지역으로서는 새로운 성장동력을 장착하는 것과 같은 기대감이 있다. 경북은 우리나라 가동 원전 24기 중 11기가 있는 곳이다. 상업운전을 준비 중인 신한울 1·2호기를 포함하면 13기의 원전이 가동되는 국내 최대 원전 집결지다.

게다가 한국수력원자력을 비롯 한국전력기술, 원자력환경관리공단 등 원전 관련기관이 많고 중저준위방사성폐기물처리 시설도 있다. 원전관련 시설이 많은 만큼 경북은 문 정부 탈원전 정책의 최대 피해지역으로 손꼽힌다. 경북 영덕에 건립키로 했던 천지원전은 사업이 완전 백지화되면서 정부가 지자체에 지원한 지원금 380억원도 회수된 상태다.

경북도는 전 정부의 탈원전 정책으로 향후 60년간 생산효과 15조8천억원을 포함 모두 28조원의 경제피해가 발생하고 17만명 이상의 고용이 감소하는 것으로 추정 발표한 적이 있다. 국내 원전산업은 세계 최고 수준의 기술을 보유하고 있다. 그러나 전 정부의 탈원전 정책 5년동안 고급인력과 일감이 줄어들면서 원전 생태계 기반이 크게 무너졌다. 세계시장에서는 K-원전이 외면을 받고 해외 수주는 연일 참패했다.

윤 정부의 원전산업 복귀선언은 원전산업의 메카로 불리던 경북의 원전사업이 새롭게 출발할 좋은 기회다. 국내 원전산업 복귀에 맞춰 경북의 원전산업도 새로운 설계와 준비로 도약에 나서야 한다. 원전 메카로서 국가 원전산업 발전에 기여하고 원전산업이 지역경제와 연결돼 안전하고 잘사는 경북이 되는 길을 모색해야 하는 것이다.