포항 인구 50만 붕괴 위기, 일자리 창출이 답

포항시가 사수하는 인구 50만명 선이 또다시 붕괴 위기에 직면했다. 포항시는 작년 1월 추락하는 포항시 인구를 막기 위해 포항사랑 주소갖기 운동을 펼치는 등 대대적인 인구 유입정책을 펼쳤으나 1년도 안 돼 또다시 50만 붕괴를 눈앞에 두고 있다.

포항시에 따르면 올 5월말 현재 포항의 내국인 인구는 50만324명으로 1995년 영일군과 통합한 이래 역대 최저치다. 외국인 5천892명을 합쳐도 50만6천216명이다. 올들어 포항시의 내국인 인구는 1월 50만3천404명에서 출발하여 줄곧 내리막을 그려 매월 평균 770명의 사람이 포항을 떠났다. 이 상태로 가면 6월말 쯤에는 포항의 인구는 사상 처음으로 50만명 아래로 떨어질 전망이다.

경북 제1도시인 포항의 인구가 50만명 아래로 떨어질 경우 시의 행정권한이 축소되는 등 도시 위상이 크게 추락한다. 경북도를 대신해 시가 직접 처리하는 사무 특례 혜택이 사라진다. 현재 2개의 비자치 구청이 없어지고 구청의 과장급 직급 14개가 사라진다. 포항시의 부단체장 직급도 2급에서 3급으로 낮아진다.

포항시가 50만명 유지에 사활을 거는 것은 이런 도시 위상을 유지하기 위해서다. 포항시는 지난해 1월 포항사랑 주소갖기 운동을 벌이면서 주소이전 지원금을 지급했는데 작년 1월에서 10월까지 이와 관련한 예산 47억5천여만원이 사용됐다. 그러나 많은 예산을 썼는데도 작년 1월(50만2천736명)에 비해 10월(50만3천179명)의 인구는 고작 443명 증가하는데 그쳤다.

포항시의회는 “결과적으로 한사람 전입시키는데 1천만원을 쓴 꼴”이라며 “이 예산으로 정주여건을 개선하는데 사용하는 것이 더 나았다”는 비판을 했다.

포항 인구 50만 붕괴 위기는 어제 오늘의 일은 아니다. 국가적인 인구 추이와도 유관하고 복합적 요인에 의한 것이다. 인구증가가 인위적인 주소이전운동으로 늘어나는 것은 더 더욱 아니다. 단기 미봉책일 뿐이다. 근본적으로는 젊은이가 찾아올 동기가 부여돼야 한다. 성장동력이 있고 역동성이 있으며 좋은 일자리가 많아야 하는 것이다.