‘관광자원의 寶庫’ 경북… 세계로 도약하길

경북도문화관광공사가 지난 7일 창립 10주년을 맞아 경주 육부촌 대회의장에서 창립10주년 기념식을 가지고 세계적인 도약을 선포했다. 공사는 2012년 출범 이후 어려운 여건 속에서도 9년 연속 흑자경영을 하면서 자립경영체계를 구축하는 성과를 거뒀다.

3선 국회의원 출신인 김성조 공사 사장은 “7월 출범하는 민선8기 도정목표에 맞춰 경북형 관광상품 개발, 낙후된 관광 인프라 재건에 힘쓰겠다”고 말했다. 공사는 그동안 동남아 신흥관광시장 개척, 소울·템플스테이, 경북일주일살기를 비롯한 경북형 관광상품 개발로 관광 인프라 조성에 총력을 쏟았으며, 최근 코로나 팬데믹 사태 속에서는 새로운 관광패러다임 정립, 비대면 온라인마케팅을 통해 모범적인 지방공기업으로 자리잡았다.

공사가 도 산하 공기업이 된 지는 10년 됐지만, 전신(前身)인 경주관광개발공사는 1975년 박정희 전 대통령의 지시에 의해 한국관광공사 자회사로 설립됐다. 박 전 대통령은 경주관광개발공사 설립 당시 “민족유산이 풍부한 신라고도 경주의 자연경관을 가꾸어 국제적 문화관광도시의 면모를 갖추도록하라”고 지시했다.

박 전 대통령 재임 때는 신라천년의 역사를 지닌 경주가 우리나라 문화관광개발의 중심에 있었다. 그 후 김대중 정부 시절인 1999년 11월에는 모든 정부 공기업이 민영화 또는 통폐합 조치를 당했으나, 경주관광개발공사는 오히려 경북관광개발공사로 확대개편됐다. 이 과정에는 당시 김중권 청와대 비서실장과 조은희 청와대 문화관광비서관(현 국회의원)의 적극적인 지원이 있었다.

경북관광개발공사는 경주 보문단지와 감포관광단지 뿐만 아니라, 경북북부지역 유교문화권 개발사업도 함께 진행했다. 경북도 뿐만 아니라 모든 지방자치단체가 관광산업 콘텐츠 발굴과 마케팅에 집중하는 것은 관광산업의 경제적 효과가 무궁무진하기 때문이다. 경북도는 전국 문화재의 15%를 보유하고 있는 지역이다. 10주년을 맞은 경북도문화관광공사를 중심으로 급변하는 문화관광 트렌드에 부합하는 차별화된 콘텐츠를 많이 발굴해서 경북이 서울, 부산, 제주에 뒤지지 않는 인기 관광지로 부상하길 기대한다.