확진자 1천만 돌파…정점은 아직 모른다는데

23일 국내 코로나19 누적 확진자가 1천만명을 넘었다. 지난달 6일 누적 확진자 100만명을 넘긴 지 45일만에 1천만명을 돌파한 것이다. 100만명 돌파하는 데 2년도 더 걸린 누적 확진자가 불과 두달 사이 900만명 늘어난 것이다.

이처럼 확진자가 급증한 것은 지난해 말 시작한 오미크론 변이의 영향이 컸다. 델타보다 3배나 전염력이 강한 오미크론이 델타 변이를 제치고 우세종으로 자리를 잡았기 때문이다. 게다가 정부의 방역완화 조치까지 더해지며 확진자가 급증한 것이다.

정부는 오미크론이 맹위를 떨치던 시기인 1월 17일부터 식당과 카페 등의 영업시간을 네차례 연장했다. 오미크론의 치명률과 위중증화율이 낮다는 이유에서다. 오미크론에 대한 당국의 경고 메시지가 약해지면서 국민의 방역의식도 상대적으로 약해진 것도 문제였다. 지금도 오미크론에 감염되는 것을 감기 정도로 여기는 사람이 적지 않다.

문제는 확진자가 늘면 위중증환자나 사망자도 더 늘 수밖에 없다는 것이다. 작년 11월까지만 해도 하루 10명대 발생하던 사망자가 지금은 하루 400명 안팎 발생하고 있다. 갑작스런 사망자의 증가로 화장시설이 부족해 불가피하게 장례 일정을 연장하는 사례까지 속출한다.

미국과 유럽 등은 확진자가 전체 인구의 20% 정도일 때 오미크론 정점기를 보냈으나 우리 보건당국은 아직 정점기를 예단키는 어렵다고 말한다. 전문가들은 전염력이 센 스텔스 오미크론이 확산하기 시작하고 있어 정점기가 더 늦어질 수 있다고 전망한다. 이에 따라 하루 사망자도 600∼700명까지 증가할 수 있다는 우려도 나온다. 그동안 정부의 유행 예측이 모두 틀려 국민의 불신이 컸다. 하루 확진자 3만명을 정점으로 보다가 37만명까지 수정을 했지만 지난 17일에는 62만명이 확진돼 예측이 빗나갔다.

확진자가 급증으로 먹는 치료제가 부족하고 약국에서 파는 감기약도 품귀다. 코로나 정점을 알 수 없는 깜깜이 상황에서 정부가 할 수 있는 것은 과학적 데이터를 근거로 한 투명한 대응이다. 그것이 국민 불신과 불안감도 해소할 수 있는 길이다.