10년 끈 영일만 대교, 포항시민 숙원 풀 차례다

동해안 고속도로 포항∼영덕 구간에 포함된 포항시 남구 동해면에서 북구 흥해읍 일원을 잇는 길이 18km의 해상교량인 영일만 횡단대교 건설에 청신호가 켜졌다.

이 사업은 2008년 광역경제권 발전 30대 선도프로젝트로 선정됐으나 경제성이 낮고 국도대체 우회도로가 있다는 이유 등으로 수차례 예비타당성 조사를 통과하지 못해 지금까지 답보상태에 있다. 2019년 1월 정부의 예비타당성 면제사업으로 신청했으나 탈락하면서 한때는 “사업 자체가 물건너 간 것 아니냐”는 실망감에 빠지기도 했다.

그러나 경북도와 포항시, 지역정치권의 끈질긴 노력으로 해마다 정부로부터 20억원의 설계·기본조사비가 책정되면서 사업 개시의 가능성은 열어놓았다.

그러던 중 지난달 27일 국민의힘 윤석열 후보가 포항을 방문한 자리에서 대교건설을 약속했고, 후보가 대통령으로 당선되면서 이제 영일만 횡단대교 건설은 실현 가능 쪽으로 무게가 옮겨졌다. 이철우 경북도지사도 최근 윤 당선자를 만나 영일만대교 건설에 대한 공약이행을 건의했고 당선자도 “새 정부가 잘 챙기겠다”고 말해 오랜 지역 숙원 사업에 대한 희망의 불빛이 켜진 상태다.

영일만대교는 10년 넘게 끌면서 지역민을 애태운 숙원사업이다. 바다를 낀 전국 자치단체 가운데 유일하게 해상교량이 없는 경북으로서는 교통난 해소뿐 아니라 관광 인프라 확보 차원에서도 꼭 필요한 사업이다. 특히 북방교역 시대에 대비해 유라시아 대륙을 잇는 횡단대교로서 역할도 기대되는 사업인 만큼 사업성에 대한 평가도 과거와는 다르다.

영일만대교 건설이 대통령 공약에 포함됐다고 안심하고 기다릴 수는 없다. 공약이 100% 실행된다는 보장도 없다. 이 사업의 성공적 진행을 위해서는 정부를 설득할 자료 등 자치단체의 만반의 준비가 있어야 한다. 가급적 빠르게 실행에 옮기기 위해서는 예비타당성 조사를 면제받는 것이 중요하다.

1조원 이상의 사업비가 투자되는 영일만대교는 지역경제 활성화에도 큰 힘이 된다. 포항시민의 오랜 숙원이 풀릴 희소식을 기대한다.