포철 1고로 폐쇄, 첫 쇳물의 감격 이어가야

한국철강 역사의 산실이자 경제발전의 초석이 된 포항제철의 1고로가 29일 종풍식을 끝으로 역사 속으로 사라졌다.

1973년 6월 9일 첫 쇳물을 쏟아내기 시작한 지 48년 6개월만이다. 1고로는 이달까지 모두 5천500만t의 쇳물을 생산했다. 30만t급 초대형 유조선 1천380척을 건조하거나 중형자동차 5천500만대 분을 생산한 물량이다. 한 개의 고로로서는 세계 최고 기록이다.

포스코는 1고로의 활약으로 지난해는 연간 조강생산량 3천594만t을 기록해 세계 5대 철강사 자리에 올라섰다. 국내적으로는 산업의 쌀로 불리는 제철을 자력으로 생산함으로써 농업국가에서 산업국가로 전환하는 시발점이 됐으며, 제철을 기반으로 조선, 자동차, 가전산업을 일으켜 우리나라를 세계 10위권 경제대국으로 성장하는데도 주도적 역할을 했다.

종풍식을 가진 포철 제1 고로를 ‘민족 고로’ 또는 ‘경제 고로’로 부르는 것도 이런 역사적 의미를 담고 있기 때문이다. 포스코도 국내 최초·최장수 고로라는 역사적 가치와 의의를 고려해 포철 1고로를 뮤지엄으로 개조해 일반시민에게 공개하겠다고 밝혔다. 포철 1고로는 포항제철 역사의 상징일 뿐 아니라 포스코와 함께 해온 포항시의 역사라고도 할 수 있어 뮤지엄 건립은 바람직한 결정이다.

포항제철은 1고로의 폐쇄로 연간 100만t가량 감소하는 출선량을 만회하기 위해 나머지 8개 고로의 효율적 운영을 통해 철강 생산 및 공급에 이상이 없도록 하겠다고 밝혔다. 하지만 일본제철의 사례를 보아 고로 폐쇄가 철강도시 존망을 가르는 일도 없지 않아 지역사회의 관심과 응원이 앞으로 더 필요하다. 일본의 대표적 제철도시인 쿠레시와 카시마시가 고로 폐쇄로 도시의 몰락을 초래했던 사례를 반면교사하자는 것이다.

포스코는 최근 지주회사 전환에 서두는 등 사업 다각화를 통한 변신에 나서고 있다. 행여 지주회사 전환이 포항 경제에 악영향을 미칠까 우려하는 시각도 없지 않다. 국가경제를 우뚝 세운 포스코의 첫 쇳물정신이 앞으로도 변함없이 이어져 포스코와 철강도시 포항의 명예가 굳건히 지켜지길 바란다.