전국에서 가장 빨리 늙어간다는 경북

경북은 전국에서 초고령사회 진입속도가 가장 빠르고 이미 초고령사회로 진입한 시·군 자치단체가 전국에서 가장 많다. 노령화가 시대 흐름이라 하지만 경북이 전국에서 가장 빨리 늙어가는 자치단체라는 불명예를 안고 있는 꼴이라 씁쓸한 마음을 가질 도민이 적지 않을 것이다.

국가통계포털에 올라온 2020년 주민등록 연앙인구를 보면 지난해 전국 261개 시·군·구 중 초고령사회에 진입한 시·군은 109개로 41.8% 점유율을 보였다. 경북은 23개 시·군 중 19개 시·군이 이에 포함돼 전국 시·도 중에도 가장 많다. 또 경북의 의성은 65세 이상 고령인구비율이 40.8%로 전국에서 가장 높았고 군위(39.7%), 청도(37.1%), 영덕(37%) 등을 포함하면 전국 10위권 안에 경북의 4곳이 들어있다.

초고령사회는 65세 이상의 인구가 전체 인구의 20% 이상인 경우다. 경북은 전체 고령인구비율도 이미 20%를 넘었다. 경북이 전국에서 가장 많은 인구소멸위기 지역을 안고 있다는 것과 연관 지어보면 경북의 노령화는 매우 심각한 수준이다.

한국사회 전체가 노령화의 길로 가고 있어 불가항력의 측면도 있으나 그렇다고 이를 간과하거나 방치하는 것은 안될 일이다. 지방단위의 대응책이라도 지속적으로 준비하고 실천해야 한다. 그래야 노령화 속도라도 늦출 수 있는 것이다.

노령인구가 많아지는 초고령사회는 생산 가능 인구가 줄어 도시의 성장세가 멈추거나 떨어진다. 노인빈곤문제가 대두되고 노인인구에 대한 복지수요가 늘면서 국가나 자치단체의 재정적 부담이 는다. 도시는 활기를 잃고 독거노인의 고독사와 노인범죄 증가 등의 사회문제도 야기된다.

지방도시의 초고령화 문제는 저출산과 일자리를 찾아 수도권으로 떠나는 청년층의 지역이탈과 직접적 관계가 있다. 국토균형 발전 차원에서 정부의 정책적 지원과 관심이 반드시 필요하지만 자치단체 차원의 강력한 대응은 지속적으로 있어야 한다. 그런 점에서 경북도의 제2고향 갖기 운동 등은 시의적절한 대응이라 하겠다.

저출산 고령화 사회가 피할 수 없다면 이를 수용하는 능동적 변화도 필요하다. 경북의 노령화에 대응할 보다 혁신적 노력이 있어야 할 때다.