경북도 인구소멸 전략, 성과로 이어지길

경북도가 전국 최초로 도단위 지방소멸 대응 종합계획 연구용역을 추진하고 최종 완료 보고회를 가졌다. 도내 23개 시군의 인구감소 요인을 자연적 요인과 사회적 요인, 자연·사회적 복합 요인 등으로 분석하고 6가지 추진 전략을 발표했다.

6대 대응전력은 생활인구 활성화 전략, 세대통합 경북 만들기, 지역자원 활용 특화, 건강하고 편리한 생활공동체 조성, 지역간 연대협력 및 관계 강화, 4차산업 혁명시대 디지털 기반조성 등이다.

이철우 도지사는 이와 관련, “대응정책이 현장에 반영돼 사람이 모이는 활력 넘치는 지역을 만들도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

잘 알다시피 인구감소 문제는 심각한 국가적 현안이다. 지방단위의 노력만으로는 큰 흐름을 잡을 수 없다. 국가 차원의 종합적 대응전략이 반드시 선행돼야겠지만 지방단위에서도 손을 놓고 있을 수도 없는 문제다. 수도권을 제외한 비수도권 전체가 안고 있는 고민이다. 그런 점에서 경북도의 지방소멸 위기대응 전략은 시의적절하다. 뿐만아니라 선제적 효과도 기대해 볼만하다. 중앙정부와 함께 지방정부가 대응할 현장 중심 정책이라는 점에서 의미도 있다.

경북도는 전국 광역단체 가운데 지방소멸위기 시군이 가장 많이 분포된 곳이다. 대구시와 분리된 1981년 319만명이던 경북 인구가 2020년 기준 264만명으로 55만명 감소했다. 특히 수도권으로 빠져나가는 청년유출은 심각하다. 최근 10년간 16만명의 청년이 경북을 떠났다. 출산 가능한 젊은층의 인구 유출은 경북의 인구 감소를 더 가속화시켰다.

경북도가 제시한 전략 가운데 생활인구 활성화 전략은 눈에 띄는 대목이다. 거주인구의 양적 확대 정책에서 벗어나 지역과 연을 맺고 있는 사람을 지역에 정착토록 유인하는 전략이다. 그들이 지역경제 활성화에 기여하고 지역에 대한 애착을 정착으로 유도하는 것이다. 단순히 거주인구 증가에 주력했던 정책과는 달라 현장의 반응이 어떨지 궁금하다.

거듭 말하지만 우리나라 인구감소 문제는 국가 존망을 가를 만큼 심각하다. 지방의 인구소멸 대응책은 지방대로 큰 의미가 있다. 경북도의 인구소멸 대응이 꼭 성과로 이어지길 기대한다.