국민의힘, 흥행은 성공했지만 후유증 걱정된다

6·11 전당대회가 내일로 다가온 가운데 국민의힘 당권주자들의 상대비방 수위가 도(度)를 넘어서고 있다. 상대 후보를 인격적으로 비난하는 막말을 쏟아내 전당대회 이후의 후유증이 심각할 것으로 보인다.

지난 달 말 대구에서 출범한 국민의힘 혁신네트워크도 긴급성명서를 내고 “전당대회를 눈앞에 둔 시점에서 경선이 매우 혼탁한 양상을 보이고 있다. 네거티브 공방이라는 악습이 되살아나고 있어 역대급 흥행이라는 호재가 사라질까 두렵다”고 지적했다. 당원 투표가 사흘째(9일) 진행되고 있는 시점까지 후보들 간 신경전이 절정으로 치닫는 것은 결국 당 대표 선거전이 당심을 예단할 수 없는 방향으로 흐르고 있기 때문이다.

국민의힘 이준석 당대표 후보와 나경원 후보의 상대비방 하이라이트는 지난 8일 열린 TV 토론회에서였다. 이날 나 후보는 “이 후보는 윤석열 전 검찰총장의 장모 건과 관련해 ‘형사적 문제가 되면 덮을 수는 없다’고 발언했다”며 “제 귀를 의심했다. 민주당과 똑같은 입장을 취하고 있는 것이 아닌가 생각된다”고 말했다. 이에 대해 이 후보는 “이런 공격은 유튜버들이 하는 것이지 정당의 대표가 되겠다고 하는 분이 하는 전략으로는 굉장히 비열하다”고 비판했다.

이날 양쪽은 ‘막말 논란’을 두고도 팽팽히 맞섰다. 나 후보가 “이 후보의 말이 좀 거칠다. 막말이 당대표 자리에서는 리스크가 되지 않겠느냐 하는 우려가 크다”고 지적하자, 이 후보는 “후배에게 막말 프레임을 씌우는 것이 얼마나 저열한 정치인지 지적할 필요도 없다”고 대응했다.

국민의힘은 지난 7~8일 모바일 당원투표에서 36.16%의 투표율로 전당대회 역사상 최고투표율을 기록했다. 어제부터 오늘(10일)까지 진행되는 당원 ARS 투표와 시민 여론조사까지 마치면 차기 당 지도부 선거를 마감하게 된다.

이번 국민의힘 전당대회가 전례없는 흥행가도를 달리고 있지만, 선거일이 임박할수록 후보들간의 언어가 거칠어져 대선을 앞두고 민심이 돌아서지 않을까 걱정된다. 선거 경험상 네거티브 공세로 판세를 바꾸겠다는 생각은 어리석기 짝이 없는 발상이다. 지금부터라도 당권후보들이 내년 대선을 의식해서 차분하게 선거전을 마무리하길 바란다.