위기의 경제난, 자치단체장들이 챙기자

포항시가 “지역경제 활성화와 투자환경 개선을 위해 기업 지원에 적극 나섰다”한다. 대통령 탄핵과 대선정국으로 나라가 뒤숭숭해도 지방 자치단체가 중심을 잡고 지역경제 안정을 위해 뛴다고 하니 그나마 다행스러워 보인다.

지금 우리 경제는 벼랑 끝에 몰린 꼴이다. 금리인상과 한미자유무역협정(FTA) 재협상, 중국의 사드 보복, 북한의 미사일 도발 등 다양한 불안요소로 경기 침체가 계속 이어지고 있다. 특히 정치적 불안감이 위기를 더 가중시키고 있다. 투자 분위기도 나쁘다.

오죽했으면 대한상공회의소가 “이대로는 한 해도 더 갈 수 없다는 절박감”이란 표현으로 대선후보에게 호소했을까 싶다. 시장경제 질서와 미래번영에 대한 불안감을 잘 드러낸 경제계의 경고음들이다. 국민도 불안한 마음으로 정부나 정치권의 대응책을 지켜보고 있다.

경제상황이 이런데도 정치인들은 대선 정국에만 매몰돼 경제를 챙기는 노력은 보이지 않고 있다. 오로지 정파적 이익에만 골몰하는 모습이다. 어수선한 분위기에 편승한 과도정부의 통솔력도 제대로 힘을 못쓰는 것 같아 안타까울 따름이다.

지금은 경제적 기반이 약한 지방도시일수록 경기침체 상황이 더 심각하다. 그래서 지방 자치단체장들의 역할이 더 크게 요구되는 시기라고 할 수 있다. 정부를 대신해 자치단체장들이 지역경제를 직접 챙기며 불안한 심리를 잠재워 주어야 한다. 지역민에게 국가에 대한 확신감을 심어주고 지방단위의 경제정책을 실행에 옮기는 노력을 해야 한다. 포항시의 지역경제 활성화 지원책은 이런 측면에서 매우 적절하다고 본다. 포항시는 포항제철소가 올해 계획한 1조원 규모의 설비투자가 원활히 진행될 수 있도록 포스코 투자지원 T/F팀을 구성했다. T/F팀은 포스코 내 설비투자 관련 환경성 검토, 신속한 건축허가 지원 등으로 기업의 현장애로 등을 즉각 해결해 주는 것이 목적이다. 또 경기침체로 어려움에 빠져 있는 지역기업들의 애로 해결을 위해 `기업애로 상담관` 제도도 시행한다. 500명의 공무원이 활동하는 `기업현장 지원단`과 기업 간 협력체계도 강화한다는 방침이다. 기업의 투자가 지역 경제 활성화로 연결될 수 있도록 자치단체가 능동적으로 대응하는 바람직한 자세다.

구미시도 탄핵정국의 불안감 속에 지난 2월 미주경제 사절단을 미국으로 보냈다. 단체장이 지역기업과 함께 직접 미국 현지를 방문해 수출 다변화와 현지 기업과의 네트워크 구성 등을 도왔다고 한다. 지금 우리 경제는 국가정책과 정치권을 믿고 무한정 기다릴 수 있는 상황이 아니다.

비록 지방단위지만 자치 단체장들의 경제 마인드가 매우 중요한 시기다. 이것이 경제난 극복을 돕는 단초로 출발할 수 있다는 생각으로 지방정부가 역할을 심사숙고할 때다. 자치단체장들만이라도 경제를 챙겨야 한다.