이번엔 구제역 공포… 확산방지에 온 힘 다해야

조류인플루엔자(AI)로 인한 극심한 피해 악몽이 채 가시기도 전에 이번엔 구제역 공포가 몰아치고 있다. 원인을 놓고 백신접종을 제대로 하지 않았느니, 검사를 엉터리로 하고 있다느니 하는 갖은 시비에다가 이번에도 백신의 효능 문제가 입방아에 오르고 있다. 마치 연례행사를 치르듯 터져나오는 AI나 구제역 문제에 대해 정부당국이 왜 매번 만족할만한 대응을 하지 못하는지에 대한 불만이 하늘을 찌른다.

살 처분된 닭과 오리가 무려 3천300만 마리에 이르는 AI 사태도 언제 종식될지 모르는 상황에서 5일 충북 보은에서 신고된 구제역 의심신고가 혈청형 O형 구제역으로 확진돼 전국의 모든 축산농가에 대한 이동중지명령이 발동됐다. 7일에는 전북 정읍의 한우농장에 대해서도 양성판정이 나왔다. 구제역 발생농장은 물론 인근 농장까지 살 처분으로 인한 엄청난 경제적 손실 때문에 전국의 축산농가들이 불안에 떨고 있다.

소·돼지·사슴·염소 등에서 나타나는 구제역은 체온이 오르고 입과 혀, 발굽 주변 등에 물집이 생기는 증상이 특징이다. 사람이 감염되진 않지만 가축은 공기를 통해서도 전염되는데다 치사율이 55%에 달한다. 일반적으로 백신을 접종하면 소의 경우는 97.5%, 돼지(모돈)는 70% 정도까지 항체가 형성되기 때문에 접종만 충실히 하면 예방이 가능하다는 것이 정부의 논리다.

그러나 영국에서 수입해 냉장 보관했다가 접종하고 있는 백신은 충북 보은군 마로면 농장 젖소의 경우 항체형성률이 불과 20%였고, 전북 정읍 한우농가의 항체형성률은 고작 5%에 불과한 것으로 나타났다. 이처럼 백신을 계속 접종하는데도 발병하는 것은 백신의 유통·보관 등에 큰 문제가 있기 때문이라는 분석이다. 농림축산식품부가 농가당 겨우 한두 마리씩만을 대상으로 항체형성 검사를 하고 있다는 점도 새로운 시빗거리로 등장했다.

당국의 가축방역에 대한 낮은 인식부터 심각한 문제다. 2010년 구제역 파동 때 350만 마리의 소·돼지를 살 처분해 입은 피해는 3조원에 달하는 등 2000년대 들어 엄청난 피해가 거듭 발생하고 있지만 가축방역 전담조직은 미미하다. 방역 전담인력도 태부족이고, 체계적인 방역장비 및 시스템도 제대로 갖추지 않고 있다. 문자 그대로 `소 잃고 외양간 고치는` 일이 반복되고 있는 어리석은 현상이 지속되고 있는 셈이다.

언제까지 이렇게 천문학적 숫자의 가축을 살 처분하고 매몰하는 후진국적 행태를 되풀이할 것인가. 일단 구제역이 발생했으니 확산방지에 총력을 기울여야 한다. 나아가 발생 원인을 철저히 조사해 허술한 방역시스템을 혁명적으로 개선하는 근본적인 대책을 세워야 한다. 치명적인 가축전염병을 퇴치하는 일은 결코 후퇴가 허락되지 않는 절체절명의 생존전쟁이라는 점을 잠시도 망각해서는 안 된다.