제2의 새마을운동에 앞서

▲ 구자문 한동대 교수

이번 정부에 들어서며 제2의 새마을운동에 대한 기사가 자주 눈에 띈다. 박근혜 대통령이 새마을운동을 일으킨 박정희 전 대통령의 따님이라서 `새마을운동이 부활되지 않겠는가`라는 추측성 기사들이 대부분이다.

1970년대 초반에 시작된 새마을운동은 전국 각지에서 조직적으로 힘차게 추진되었다. 그리고 우리 한국의 경제발전에 그리고 각 마을의 삶의 질 향상에 크게 이바지 했다고 평가되고 있다.

1980년대 이후 열기가 좀 식었다고 하나 새마을운동의 여파는 지금까지 우리 사회 곳곳에 자리 잡고 있고 관련 조직들이 남아있다. 그 활동들이 이웃돕기 바자회, 시가지 청소, 폐품 재활용 등에 그치고 있지만 `잘 살아보세`, `자조·자립·협동` 등의 그 당시 구호들이 우리 국민들의 마음속에 살아있다.

한편 일본의 마을가꾸기는 세계적으로 잘 알려져 있다. 이곳의 마을가꾸기는 1990년대부터 본격적으로 추진된 경우가 많지만 실제로는 동경올림픽 전후인 1960년대 까지도 거슬러 올라 갈수 있다고 보며, 그 형태도 마을기반시설 가꾸기, 역사문화보전, 경관가꾸기, 관광산업 가꾸기, 생태도시 조성 등 갖가지 형태로 추진되고 있다.

요즈음 우리나라의 지자체들도 일본의 마을들을 벤치마킹차 탐방하고 있는데 그곳에 가서 공무원들의 역할, 시민들의 자발적인 활동 등을 공부하며 깊은 감명을 받고 있다고 보아진다. 이들의 마을가꾸기에서는 역사가 느껴진다. 시민들의 자발적인 노력이 돋보인다. 정부가 바뀌고 이슈가 바뀌더라도 마을가꾸기의 틀은 그대로 유지되는 것 같다.

우리 새마을운동의 아쉬운 점이 여기에 있다. 새마을운동이 정부와 국민 공동노력에 의해 각자의 마을발전과 총체적인 국가발전에 큰 공헌했음에도 1990년대 이후에는 지방의제 21, 도심숲 가꾸기, 마을가꾸기 등 유사 사업들이 추진되는 동안 새마을운동은 시들해졌다는 것이다.

새마을운동의 전통이 지켜지지 못하고 그 이후의 유사사업들도 크게 성공했다는 평가를 듣지 못한다. 이는 자발성 적고 공동체의식 부족한 우리 국민들의 책임이기도 하고 전통고수 내지 지속적인 노력 보다 새틀짜기를 좋아하는 정치가들의 책임이기도 하고, 과거 사업들의 철저한 연구와 새 방향 제시에 게으른 학자들의 책임이기도 하다.

국내외적 어려움 속에 새로운 형태의 발전과 구심점이 요구되는 이때에 사회 요소요소에 남겨져 있는 새마을운동의 잔재들을 다시 추슬러 21세기에 맞는 제2의 새마을운동을 추진함은 바람직한 일이라고 본다. 하지만 그 내용과 추진전략이 보강되지 않으면 안된다. 한 두 지자체만의 독점적인 추진도 큰 의미가 없다고 생각된다.

제2의 새마을운동도 전국 방방곡곡에서 각자가 주인이 되어 협력적으로 추진되어야 할 것이다. 이는 마을청소, 벼룩시장 개최 등으로 부터 저탄소 녹색성장의 생태도시 운동, 소통과 협력의 지역혁신 운동 등에 이르기까지 다양한 프로그램과 함께 추진될 수 있다고 본다. 개발도상국 돕기도 일회성의 제스처가 아니라 그곳 사람들의 지속가능한 발전을 위해 무언가 도움이 될 수 있도록 공동의 노력을 도모하는 것이 옳다.

우리 한국인의 개개인의 능력과 부지런함은 잘 알려졌듯이 대단하다고 본다. 하지만 내 것 아닌 우리 공동의 것들에는 너무 무관심해졌다. 한번 아파트단지 밖 길가로 나와 보라. 상가지역이든 마을공원이든 여기저기 버려진 담배꽁초, 과자봉지, 종이컵, 컵라면 용기, 악취 나는 비규격 쓰레기봉지와 건설폐기물. 누가 치워야 하는 것인가? 이는 분명 지역공동체의 몫이다. 이러한 자발적인 실천 없이 제2의 새마을운동을 이끌어 내겠는가? 우리의 생활 자세를 더듬어 볼 필요가 있다.