내 몸의 기둥 척추가 튼튼해야 합니다

교통사고·낙상 등 외상으로 인한 척추골절 발생시
집도 경험 많은 전문의와 상의 치료방법 선택해야

▲ 김만수 진료처장 (에스포항병원 신경외과 전문의)

최근 55세 여자 환자가 선반위의 물건을 내리려다 발을 헛디뎌 약 2m 높이에서 떨어진 후 허리에 심한 통증과 하지 감각 이상을 호소하며 응급실을 내원했다.

CT와 MRI 촬영결과 제2요추 골절, 후궁골절이 확인됐다. 즉시 입원해 신경감압술과 척추전방융합술을 시행해 완치됐다.

척추가 골절되면 심한 고통을 느끼게 되며 또한 여러 부위의 척추가 골절되게 되면 허리가 뒤로 굽는 후만증이 발생되기도 한다. 척추의 골절은 외부 충격으로 인한 외상성 골절과 골다공증 등의 질병으로 인한 병리적 골절로 크게 나눈다. 앞에서 설명한 사례 환자의 경우는 외상으로 인해 발생하는 척추골절로서 오늘은 그에 대한 수술방법에 대해 설명하고자 한다.

우리 몸의 기둥역할을 하는 `척추`는 목과 허리를 자유자재로 움직일 수 있게 할 뿐만 아니라 똑바로 서서 걸을 수 있게 하고 중요한 `척수`를 보호하기도 한다.

또 척추가 보호하고 있는 중요한 `척수`는 뇌의 가장 아래 연수라는 부분에서 길게 뻗어 나와 뇌와 함께 중추신경계를 구성하는 신경세포 집합체로서 외부에서 들어오는 자극을 받아들여 뇌로 전달하고, 뇌에서 전달되는 운동자극을 팔·다리·근육과 몸속 주요 장기 등으로 전달하는 아주 중요한 통로역할을 한다. 뇌까지 자극을 전달할 시간적 여유가 없는 `찰나`의 순간, 무의식적으로 반사반응 하여 내 몸을 보호하는 동작을 일으키게 하기도 한다.

이렇듯 중요한 역할을 하고 있는 척추가 교통사고, 낙상, 넘어짐 등으로 인해 척추뼈가 골절 되면서 척수가 손상되기도 하여 감각이 둔해지거나 없어지기도 하고 근육에 힘을 줄 수 없는 등의 마비감을 호소하게 된다. 이럴 경우 눌린 신경을 풀어 주고 신경회복을 돕기 위해 신경감압술을 시행하게 된다. 또한 척추가 기둥으로서의 역할을 하지 못하는 경우는 인공척추체를 삽입하고 척추경 나사못을 이용해 척추마디를 하나의 척추로 연결 고정하는 척추융합술을 함께 시행한다. 이 수술법은 정확한 위치에 기구를 삽입해야 하고 척추를 견고하게 고정시켜야 하는 고도의 수술 기법으로 반드시 집도 경험이 많은 전문의와 상의하여 수술해야 한다.

외상으로 인한 척추골절이 발생하는 경우 가까운 병원의 전문의와 충분히 상의해 최선의 치료방법을 선택해 가장 좋은 결과를 이끌어 낼 수 있도록 하는 것이 가장 중요하다.