해마다 돌아오는 연말연초, 같은 사람 다른 느낌

최은주 한국국학진흥원책임연구위원

어김없이 연말을 보내고 새해를 맞이했다. 같은 날의 연속이지만 한 해의 마감 그리고 한 해의 시작이라는 느낌 때문에 누구에게나 특별하게 다가오는 시간이다. 매일 뜨는 해이지만, 새해 첫날 뜨는 해를 보기 위해 일출 명소를 찾는 것이 그런 느낌이지 않을까.

경상북도 상주의 근암리(현재 문경시 산북면 서중리) 출신의 선비 청대(淸臺) 권상일(權相一·1679~1759)은 24세이던 1703년(숙종 29) 12월 29일에 한 해를 돌아보며 아래와 같이 기록했다. 그는 이 시절 한창 과거시험 공부 중이었다. 때마침 권상일은 여러 사람들과 함께 대승사(大乘寺)에 모여서 한 달이 넘는 기간 동안 과거시험을 위해 집중 대비하고 있었다. 권상일은 1707년(숙종 33) 28세에 창녕에서 치른 초시에 합격했고, 1710년(숙종 36) 31세에 증광문과에 급제해 승문원부정자로 관직생활을 시작했다.

“오늘이 입춘이다. 올해도 다 지나갔으니 지난해를 보내고 새해를 맞는 느낌이 특별하다. 밤에 눈이 조금 내렸다. 이달 22일과 23일에 천재(天災)와 시변(時變)이 아울러 일어났다고 하니 변고가 없는 해가 없다. 앞날이 걱정이다. 적과(賊科) 무리가 군정(軍丁)에 편입되고 제주도로 귀양 갔다고 한다. 이 무리의 죄는 만 번 죽어야 마땅한데도 지금 이와같이 죽이지 않고 감형해 주니 통탄할 일이다.”- 권상일의 ‘청대일기’1703년(숙종 29) 12월 29일 일기 중에서

1703년, 이 해에 권상일은 대승사에서 한 해를 마무리하고 또 새해도 맞이했다. 당시는 음력이 기준이었으니 입춘을 전후한 즈음이 연말연초에 해당했다. 그가 남긴 일기에 의거하면, 권상일은 1710년 문과에 급제할 때까지 총 8번의 시험을 치렀다.(‘청대일기’는 1702년부터 1759년까지 일부 누락된 해를 제외하고 43년간의 일기가 전해진다) 20대 시절 권상일은 수험생으로서 치열한 시간을 보내고 있었다. 공부하고 또 공부했으며, 백일장과 거접(그룹스터디)을 통해 끊임없이 자신의 실력을 검증했다. 그리고 시험이 있을 때마다 도전했다. 실패를 거듭했지만, 결국 31세라는 젊은 나이에 과거시험 합격을 성취했다.

절에서 연말을 보내던 수험생 권상일은 다 지나간 한 해를 돌아보며 잠시 특별한 감상에 젖었다가 며칠 전에 일어난 천재와 시변을 되새기며 앞날을 걱정하기도 했다.

마지막에 강한 어조로 비판을 서슴지 않았던 것은 적과(賊科) 죄인들에게 내린 벌이 가볍다고 생각해서였다. 적과란 과거 시험장에서 남의 답안을 훔쳐 자기의 이름을 써내던 부정행위를 가리킨다. 1699년(숙종 25) 가을에 시행된 식년시(式年試) 복시(覆試)에서 감시관(監試官)과 봉미관(封彌官) 등의 방조 아래 답안지가 뒤바뀌어 응시생 송성(宋晟)·박필위(朴弼渭)·이성휘(李聖輝)·이수철(李秀哲) 등이 부정으로 합격한 사건이 있었다. 이 사건은 그해 11월에 발각되어 한참 동안 시간을 끌다가 1703년(숙종 29) 10월 12일에 이르러서야 부정 합격자들을 멀리 유배 보내고 관노로 삼도록 결정이 났다. 당시 부정행위를 도모했던 인물들이 유력 가문의 자제들이었기에 이해관계가 얽힌 정치계에서 그 논란이 한참 지속되었던 것이다.

권상일의‘청대일기’12책 중 1책(1702~1704). 사진출처 : 한국국학진흥원 ‘선인의 일상생활, 일기’

과거시험 공부에 온갖 노력을 쏟아붓던 20대 시절 어느 해 연말, 권상일은 시험부정 행위자들의 처벌이 가볍다고 분통을 터뜨리며 ‘만 번 죽어야 마땅할 죄’라는 기록으로 이 해 마지막 일기를 마무리했다.

그의 시선이 그의 마음이 그 소식에 머물고 그 소식에 분노한 것은 너무 당연한 것이었다. 게다가 그는 연말이라는 특별한 시간을 시험 공부 때문에 집이 아닌 절에서 보내고 있었다. 그래서 감정이 좀 더 격했을지도 모를 일이었다.

해마다 돌아오는 연말연초, 언제 어디에서 어떤 상황으로 맞이하느냐에 따라 달라질 수밖에 없다. 권상일도 그랬다. 이후의 일기에서 그는 어떤 연말은 평온한 마음으로 어떤 연말은 그래도 다행이라는 마음으로 어떤 연말은 피곤한 마음으로 어떤 연말은 걱정스런 마음으로 그렇게 다르게 보냈다. 지난 해 어떤 일이 어떻게 있었는가. 내 삶은 한 해 동안 축적된 경험의 시간과 어떻게 연결되어 지속되고 있는가. 묵은 해를 보내고 새해를 맞이하는 지금 우리는 어떤 마음인가.

최은주 경북대에서 문학박사 학위를 취득했으며 현재 한국국학진흥원 책임연구위원으로 국학기반본부 국학자료팀장을 맡고 있다.