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10년 이상 지속된 지긋지긋한 골반 통증 하루아침에 말끔히 사라져 새 세상 온듯

높고 푸른 하늘을 보며 포항으로 가는 ktx 기차에 올랐다. 비록 수술 후 경과를 보기 위해 진료받으러 가는 길이지만, 아주 오랜만에 느끼는 행복이다.10년 이상 지속된 골반 통증은 좋아하던 여행도, 주부로서의 역할도 포기하게 했다. 생리 때만 아니라 나의 일상은 줄곧 골반 통증과 요통, 밑이 빠질 것 같은 통증, 하복통과 함께했다.신통하다고 소문난 골반통 전문가까지 찾아다녔지만 “원인을 알 수 없다”는 답변만 돌아왔다. 이렇게 살아서 뭐하나. 가슴은 답답한데 누구 하나 이해해주지 않아 무척 서러웠다.눈물이 났다. 밤낮으로 인터넷을 뒤져 나를 괴롭히는 이 지긋지긋한 통증의 원인을 찾아보기로 했다.그러다 지방의 한 산부인과 의사가 쓴 글을 읽게 됐다. 포항성모병원 의사란다. 그는 자신을 오랜 시간 심부 자궁내막증 진단과 치료법을 연구해왔다고 소개했다.많은 환자들이 적절한 진단과 치료를 받지 못하고 고통 속에 살고 있어 신문칼럼을 통해 정기적으로 심부 자궁내막증에 관한 글만 게재하고 있다고 했다.같은 통증을 앓고 있는 환자들이 모여 만든 인터넷 카페를 통해 정보를 공유하고 혹시나 하는 기대감에 생전 처음 포항이란 도시로 향했다.10분가량 진료상담 후 초음파 검사를 통해 자궁과 직장 사이 깊은 골반에 위치한 우측 자궁천골 인대의 심부 자궁내막증 진단을 받았다. `이렇게 쉽게 진단할 수 있는 병이었다니!`이어 골반 중심으로 MRI검사를 받아야 한다고 했다. 이전에 받았던 척추 중심의 MRI는 소용이 없다고 했다. 어리둥절하면서도 비싼 검사비용에 의심이 들었다.하지만 이전에는 단 한 번도 듣지 못했던 병명을 확인한 터라 마음은 쉽게 움직였다. 애초 계획을 바꿔 포항에서 하룻밤 묵으며 금식하고 다음날 MRI검사 후 서울로 돌아왔다. 기대와 의심이 공존하는 복잡한 심정으로 결과를 기다렸다.이틀 뒤 걸려온 전화. “환자의 병은 우측 자궁천골 인대가 엄지손가락 크기로 커진 심부 자궁내막증입니다. 복강경 수술로 치료가 가능하며 수술 후 통증은 사라질 것입니다.”가족들과 고민 후 수술을 받기로 했다. `이 지긋지긋한 통증이 사라질 수만 있다면!`수술을 기다리는 동안에도 통증은 지속됐고 자꾸만 조바심이 들었다. 병원에 전화를 걸어 “죽고 싶다, 살려달라”는 거친 말로 수술 일정을 당겨보려 했다. 기다리라는 답변만 돌아왔다.오랜 기다림 끝에 드디어 차례가 됐다. 수술 다음날 아침 회진을 온 선생님은 “이제 안 아프죠?”라고 물었다. 긴 잠에서 막 깨어난 터라 “뭐가 안 아프냐는 거지?”싶어 잠시 생각에 잠겼다. 통증 자체를 잊고 있었던 것이다.퇴원 후 일주일이 지나 포항으로 가는 길. 비록 진료 때문이지만 `여행`을 가는 기분이다. 극심한 통증에 시달릴 땐 기차에 편히 앉아 어디 간다는 상상조차 하지 못했다. 느긋한 마음으로 창가 풍경을 여유롭게 바라볼 수 있다는 것이 마냥 신기할 뿐.이제 내가 할 일은 오직 하나. 주변에 알리는 것이다. 그 누구보다도 이 글을 읽고 있는 지금도 고통받고 있는 심부 자궁내막증 환자들과 여행의 기쁨을 나누고 싶다.

2017-09-27

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자궁내막증 수술 환자 대부분 병변 제대로 못찾아 고통 호소

타지역에서 내원한 환자 2명의 이야기를 소개하고자 한다.47세의 A 환자는 우측 골반 통증과 양측 다리 저림으로 지난 7년간 전국의 유명 산부인과와 척추 전문병원, 한의원 등을 찾아다녔다. MRI검사까지 각종 진료를 받아봤지만 진단 결과는 항상 `산부인과적 문제는 없다`였다.척추 전문병원과 한의원에서의 치료 효과는 일시적이었다. 의사조차 답답해하며 말했다. “자궁을 제거해볼까요? 그럼 생리통도 없어지고 골반통, 다리 저림까지 없어질 수도 있어요. 그러나 아닐 수도 있습니다.”A씨는 불안한 마음을 좀처럼 진정시킬 수 없었다고 했다.신경외과에서는 요추 디스크 주사치료를 받았지만 도무지 의학적인 원인을 찾을 수가 없었다. 고통은 표현할 수 없을 정도로 커져 잠 못 드는 날이 많아졌다고. 고등학교 2학년인 아들의 아침밥을 차려주는 일조차 버거워지기 시작했다.몇 달간 인터넷을 뒤지고 주변 사람들을 통해 알아보던 중 내가 쓴 칼럼을 읽고서야 `심부 자궁내막증, 바로 이 병이구나` 싶었다고 했다. 곧장 기차를 타고 3시간을 달려 병원으로 왔다.골반과 자궁을 중심으로 정밀 검사를 해보니 우측 자궁천골 인대가 엄지손가락 크기만큼 커져 있었다. 직장과 자궁 사이의 유착도 있었다.복강경으로 심부 자궁내막증 병변이 있는 골반의 자궁과 직장 사이 병변을 제거하는 수술을 하자고 제안했다. 일주일 전 A 환자는 수술을 받았다. 수술 다음날, 그동안 자신을 `죽일 듯이` 괴롭히던 골반통과 다리 저림이 사라졌다.환자는 며칠간 말이 없었다. 퇴원하기 전에 수술장면을 보여줬다. “왜 그동안 몰랐을까요?” 환자의 볼에 눈물이 흘렀다.30대 B 환자는 난소자궁내막종으로 이미 서울에서 두 차례 수술을 받았다고 했다. 하지만 수술 뒤에도 생리통과 골반통, 요통, 다리 저림, 밑이 빠지는 통증, 배변통, 성교통은 오히려 나빠졌다. 다니던 직장은 생리와 상관없이 심해지는 골반통 때문에 그만뒀다.B씨 또한 심부 자궁내막증을 소개한 칼럼을 보고 전라도에서 멀리 포항까지 달려왔다.MRI검사 결과 병변이 직장 벽을 관통해 변비, 배변통까지 심한 상태였다.환자의 골반 속은 그간 경험한 환자들 중 `최악`이었다. 직장전벽에 4cm 정도 병변이 차지하고 있었고, 요관 혈관 신경 자궁경부 후벽 직장이 모두 엉킨 상태였다. 오랜 기간 골반 수술만 해왔지만 어디가 어딘지 알 수 없을 정도였다.정상 조직에서부터 시작해 병변이 있는 심한 유착 부위로 각각의 장기들을 안전하게 분리하면서 수술을 진행했다. 심부 자궁내막증이 있는 자궁과 직장 사이 깊은 곳에 다다르기까지 2시간이 걸렸다.골반의 신경, 요관, 혈관 등을 안전하게 박리해 제거하고 심부 자궁내막증 병변과 유착된 직장 신경 혈관 요관도 다시 떼어내기를 반복했다. 직장 병변까지 제거한 후 5시간가량의 수술이 끝나고 환자는 병실로 옮겨졌다.A씨와 B 환자처럼 요즘 찾아오는 대부분의 환자들은 원인을 알 수 없는 골반통, 요통, 생리통, 다리 저림, 배변통을 주된 증상으로 호소한다. 물론 환자 모두가 심부 자궁내막증을 앓고 있는 것은 아니다.하지만 상당수가 심부 자궁내막증으로 진단된다. 재발된 자궁내막증 환자 대부분은 난소 자궁내막종만 수술하고 자궁 후벽과 직장 사이 심한 유착을 일으킨 심부 자궁내막증은 치료하지 않은 채 마무리 한 경우였다.의학의 길로 들어선지 30년이 지났지만, 아직까지 난소 외 다른 골반에 위치한 심부 자궁내막증을 제대로 진단하고 치료하는 곳이 국내에 흔치 않다.도자기를 만드는 일은 장인의 손길이 어떠한가에 따라 훌륭한 작품이 만들어진다고 한다. 진단도 힘들고 치료도 어려운 심부 자궁내막증 환자를 제대로 치료하기 위해서는 남은 평생 도자기 만드는 장인의 정신으로 살아야 하는가보다.

2017-09-06

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형태가 없는 심부자궁내막증 진단

복강경 자궁내막증수술을 받고도 생리통과 골반통, 배변통, 항문통, 요통, 다리저림 증상이 나아지지 않아 재수술을 받고자 전국 각지에서 찾아오는 환자들이 최근 들어 크게 늘었다. 타지에서 온 환자들이 얼마만큼의 고통을 느꼈는지 정확히 공감하기는 어렵다. 다만 얼마나 힘들었을까 싶다.어떤 환자들은 진료 예약 전날에 포항으로 와 하룻밤 묵고 오전에 진료실로 찾아온다.이른 새벽에 4~5시간 동안 운전해서 왔다는 환자들도 있다. 그만큼 기대를 안고 마지막 희망을 걸고 온 것이다.도대체 심부 자궁내막증은 어떤 질환이기에 제대로 진단도 되지 않고 치료도 온전히 되지 않는 것일까.심부 자궁내막증은 형태가 없다. 근종이나 선근증처럼 특징적인 형태가 있는 질환이 아니기 때문에 초음파 영상진단이나 CT, 심지어 MRI검사로도 진단이 쉽지 않다.따라서 난소의 자궁내막종이 동반되지 않은 한 초음파나 CT 검사로 진단하기가 매우 어렵다. 난소 자궁내막종은 초음파 검사로 쉽게 진단할 수 있다.하지만 그 외 심부 자궁내막증은 형태가 없다.단지 자궁과 직장 그리고 방광 사이 유착이 심해 서로 미끄러지는 현상이 없는 경우, 방광이나 직장에 관찰 가능한 자그마한 결절이 있는 경우, 여기에 더해 특징적인 통증이 있는 경우 의심해볼 수 있다.경험상 난소 병변을 제외한 골반의 심부 자궁내막증 병변을 미리 알고 찾아오는 경우는 실제 심부 자궁내막증 환자 100명 중 5명 정도였다. 대부분은 아예 병명을 모르거나 난소 자궁내막종 수술 후 호르몬 약을 장기간 복용 중인 환자, 난소 자궁내막종 수술 후에도 골반통, 요통, 다리저림 등이 심해 병원을 찾아오는 경우였다.심부 자궁내막증이 의심되면 통증과 가장 연관성이 높은 골반 내 위치를 초음파나 MRI검사로 확인하는 작업을 하면서 진단해야 한다.10년 이상 심부 자궁내막증 복강경 수술을 하며 매일 진단 및 치료에 대한 연구를 게을리하지 않아야 이러한 환자가 내원하면 대응할 수 있다. 평소 이러한 수술이나 진단 등에 집중하지 않으면 놓칠 수밖에 없는 질환이다.이는 지도를 만드는 과정과 비슷하다. 대한민국의 지도를 최초로 제작한 조선시대 김정희는 전국 각 지역을 오랜 시간 직접 걸어다니며 지형지물을 기록했다.각 지방의 지도를 모아 우리나라 전체 지도를 만드는 과정은 족히 10년 이상이 걸렸으며 완성된 후 비로소 한반도의 전체 형태를 한눈에 이해할 수 있게 되었을 것이다.심부 자궁내막증 진단도 이처럼 오랜 수고의 시간이 필요하다.수술적 치료는 더 오랜 시간과 열정이 요구된다. 그만큼 많은 경험이 쌓여야만 알 수 있게 되는 난해한 질병이다.이 분야를 제대로 진단 치료하는 전문가도 드물다.예를 들어 5cm 근종이 있고 골반 내 직장과 자궁 후벽 사이 심부 자궁내막증이 동반된 경우 수술 경험상 근종제거술은 30분의 시간이 소요된다.심부 자궁내막증 제거수술은 두 시간 정도 걸린다. 주변 장기인 직장, 요관 손상 위험성이 커서 봉합하는 기술과 경험이 필요하다.그런데 한국 의료체계에서는 근종 제거술 치료비만 의사에게 지급된다.여성암 수술보다 난이도가 높지만 현재 한국의 의료제도에서는 심부 자궁내막증 수술비가 책정되어 있지 않다고 봐도 될 정도이다.이러한 의료 환경에서 심부 자궁내막증 수술을 할 수 있는 전문가가 되려고 하는 이가 얼마나 될까!한국에도 브라질이나 유럽의 심부 자궁내막증 전문 의사들처럼 힘들고 어렵지만 한 분야에 집중해 평생을 바칠 수 있는 의료 환경이 만들어졌으면 하는 바람이다.그래야 심부 자궁내막증으로 고생하는 더 많은 환자들에게 희망을 줄 수 있을 테니 말이다.

2017-08-23

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변화된 심부자궁내막증·선근증 치료법축적된 습득의 시간이 이뤄낸 `큰 선물`

산부인과를 선택한 지 20년의 세월이 지났다. 분만을 통해 탄생의 기쁨을 알게 되었지만, 여러 사정상 여성질환을 다루는 분야로 변경한 후 여성암을 치료하는 수술을 좀 더 깊이 알기 위해 국내외 여러 병원에 다니며 술기를 익혔다. 그러나 지방 소도시에서 여성암을 진단 치료하는 의사로 일한다는 것은 사실 힘든 결정이었다.일일생활권인 한국에서는 지방에서 서울 5대 병원으로 가는 것이 어렵지 않은 데다 진단 또는 의심된다는 말이 떨어지기 무섭게 환자들은 서울로 갔다. 힘들게 배우고 익힌 여성암 수술을 할 기회조차 잡기 어려웠다. 우울한 감정까지 생겨 혹시 수술하는 의사로 살아가지 못하는 것은 아닐까 하는 자괴감마저 들기 시작했다.그러다 우연히 가게 된 일본의 한 대학병원은 암수술이 아닌 양성 여성질환의 복강경 수술로 일본 내에서는 손꼽히는 곳이었다. 복강경 수술 시 환자 복부에 삽입하는 기구의 위치를 집도의가 다양하고 쉽게 변경해 시행하고 있었다. 특히 수술 전 초음파 검사나 CT 검사로는 보이지 않는 매우 작은 크기의 근종까지 MRI검사로 확인한 후 수술로 모두 제거했다. 완벽에 가까운 양성종양 검사였다. 이제껏 보지 못한, 마치 손으로 직접 하는 듯한 봉합술의 정교함과 신속함에는 감탄이 절로 나왔다.한국으로 돌아와 이를 실행에 옮기기로 마음먹었다. 일본과 같은 수준에 이르기까지 1년이면 가능할 줄 알았지만 예측은 빗나갔다. 비슷한 수준에 이르는데도 수년이 걸렸고 수많은 난관이 이어졌다.나름 근종수술에 대해 만족할 만한 수준에 이르렀다고 생각한 시점에 가까운 지인의 친척이 진료실을 찾아왔다. 치료 후에도 증상이 호전되지 않아 정밀검사를 해보니 근종 외에도 통증과 출혈을 일으키는 선근증과 심부자궁내막증이 동반된 상태임을 알게 됐다. 그 환자를 치료하면서 통증의 주원인인 선근증과 심부자궁내막증에 대해 자세히 알고 싶어졌다. 비록 양성질환이지만 난치성 질환으로 알려진 선근증과 심부자궁내막증을 제대로 치료하고 싶었다.다시 오랜 배움의 시간과 경험이 필요했다. 이전에 겪은 근종치료 어려움과는 다른 수준의 난관에 봉착했다. 게다가 한국에서는 심부자궁내막증 환자를 치료하기 위한 여건이 충분치 않았다. 혼자서 또는 필요하면 외국의 전문가를 찾아가 배워야 했다.여기다 소화기관 및 비뇨기과 관련 수술법 습득은 물론 더 나아가 골반 신경 치료 분야까지 섭렵해야 하는 지난한 과정이 기다리고 있었다. 수년간 한우물만 파야 했다.그 과정에서 일본과 미국, 유럽의 전문가들이 새로운 개념을 객관적으로 주장하는 논리성에 놀라움을 감출 수 없었다. 나에게는 그들이 주장하는 개념을 이해하고 따라가는 것도 벅찼다. 내겐 너무나 힘든 개념 설정이 그들에게는 어찌 그리 쉬워 보이던지.시간이 흘러 요즘엔 심부자궁내막증과 선근증의 변화된 치료법에 대한 샘솟는 아이디어로 바쁜 나날을 보내고 있다.기존의 치료법을 크게 벗어나지 않는 범위에서 서로 토론하며 아이디어에 대한 객관적 증거 및 통계 과정을 거쳐 나만의 아이디어를 객관화시키는 작업은 힘들지만 기쁨이 앞선다. 축적된 습득의 시간을 거쳐 드디어 새로운 개념 설정이 가능하다는 가능성에 가슴이 벅차다. 축적의 시간의 의미를 수십 년이 지나서야 실감하고 있다.

2017-08-09

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심부 자궁내막증 분야 발전시킬 전문의 연구 모임 정례화 `절실`

6년 전 타지역에서 자궁내막증 수술을 받은 32살 여성이 얼마 전 진료실을 찾아왔다. 대도시 대학병원에서 복강경 수술을 받고 양측 난소 자궁내막종을 제거하는 치료를 받았다고 했다.병원을 찾아온 이유는 이랬다. 결혼한 지 2년이 지났지만 임신이 되지 않는다는 것이다. 초음파 검사 결과 질과 자궁경부 후벽, 직장과 자궁경부 사이에 심부 자궁내막증이 딱딱한 결절 형태로 만져졌다. 자궁은 뒤로 비정상적으로 꺾여 있었으며 난소에도 자궁 내막종이 자라고 있었다.환자에게 몇 가지 질문을 했다. 허리가 끊어질 듯 아프거나 밑이 빠질 것 같은 통증은 없었는지, 생리통은 심하지 않은지. 그리고 다리가 저린 느낌이나 성교통, 배변통에 대해서도 물었다.처음엔 통증이 없거나 약간 있다고 대답하던 환자는 갑자기 눈물을 흘리며 “사실 많이 아파요! 정말 힘들어요!”라고 고백했다. 허리가 아픈 건 척추질환이 있다는 진단 소견을 받았기 때문에 참았다고 했다. 하지만 여러 진통주사 치료를 받은 후에도 효과가 없어 포기하고 지냈다.배변통, 성교통, 밑이 빠질 것 같은 통증의 원인은 알 수 없었지만 자궁내막증 수술을 받은 병원에서 직장과 자궁경부 사이 항문과 가까운 깊은 곳에 자라는 심부 자궁내막증 병변의 유착이 너무 심해 요관이나 직장 혈관 신경 등이 다칠 가능성이 커 그냥 두고 수술을 마쳤다는 설명을 들었다. 환자의 골반 깊숙이 위치한 병변을 짐작할 수 있었다.자궁내막증 통증은 이렇게 많은 환자들의 곁을 떠나지 않고 지긋지긋하게 삶을 괴롭힌다. 매달 생리가 시작되면 심부 자궁내막증 환자의 골반 깊숙한 곳에서 출혈과 염증, 유착 등이 마치 활화산의 용암처럼 솟아올라 엄청난 통증을 일으킨다.이처럼 반복되는 고통스러운 경험을 많은 이들이 다른 질병으로 오해하거나 불치의 질환으로 여겨 포기한 채 살아가고 있다.10년 전부터 시작된 이 질환에 대한 내 호기심은 차츰 열정이 되었고 지금은 전국에서 찾아온 심부 자궁내막증 환자를 매일 진료실에서 만나고 있다.자궁내막증 수술을 받고도 고통이 사라지지 않는 심부 자궁내막증 환자들을 만나 재수술을 결정하고 끝까지 병변을 찾아내 제거하면 바로 다음날 환자들은 통증이 사라진다고 말한다. 생리 중이거나 또는 생리기간이 아닐 때도 괴롭히던 요통과 다리저림, 어깨결림 증상이 수술 다음날 바로 사라지는 경험을 한 환자들은 미소를 짓는다. 수술받기 위해 타지에서 포항까지 오는 것도 용기 있는 일이라는 생각이 든다.그만큼 책임감도 갈수록 커진다. 심부 자궁내막증 통증과 골반의 특징적인 병변 위치를 연관시켜 초음파 검사와 MRI검사를 통해 환자 개개인의 골반 내 통증 지도를 그리고 수술을 준비할 수 있도록 객관화하는 작업도 진행하고 있다. 심부 자궁내막증과 선근증 수술분야를 좀 더 발전시켜 보다 많은 환자들이 통증에서 해방될 수 있길 바라는 마음에서다. 무엇보다 여러 전문의가 관심을 갖고 함께 연구할 수 있는 모임이 정례화되길 소망한다.

2017-07-26

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일상생활에 지장 줄만큼 심한 통증 발생땐 심부자궁내막증·선근증 먼저 의심해 봐야

진료실로 찾아온 수많은 여성들이 가장 많이 호소하는 증상은 생리통이다. 생리시기와 연관해 발생하는 하복통, 골반통이 대표적이지만 생리주기 때 정도가 심해지는 요통, 다리 저림도 있다. 이밖에 배변통, 배변통, 배뇨통, 성교통, 밑이 빠질 것 같은 통증, 어깨 저림까지 다양한 증상들을 토로한다. 이러한 통증의 주요 원인은 심부자궁내막증 때문이다. 하지만 전국 유명한 병원의 산부인과를 찾아가도 심부자궁내막증을 진단하지 못하는 경우가 다반사다.심부자궁내막증은 자궁내막 세포가 나팔관을 통해 골반의 여러 장소에 뿌려지고 주로 난소, 직장과 자궁경부 후벽, 자궁경부 뒤의 인대, 직장, 방광 등에 자리 잡아 주변 조직을 파고들면서 염증과 출혈, 유착을 일으켜 침범된 장기나 신경 부위에 따라 특징적인 통증을 일으키는 질환이다.산부인과 전문의들은 환자의 난소에 피가 고여 물풍선처럼 커지면 초음파 검사를 통해 난소의 자궁내막종을 진단한다. 혹은 직장이 심하게 유착된 것을 확인한 뒤에서야 심부자궁내막증이 유착 뒤에 깊숙이 있을 것이라는 것을 알게 된다. 초음파로 진단되지 않는 심부자궁내막증을 앓고 있는 환자 수는 국내 10만명 정도로 추산된다. 일반적으로 생리시기와 관련은 있지만 진단되지 않는 심한 통증은 심부자궁내막증이 원인인 경우가 대부분이다. 이러한 통증의 원인은 난소의 자궁내막종이 아니라 초음파나 CT 검사로도 진단되지 않는 자궁경부 후벽과 직장 사이의 깊은 공간에서 발생하는 심부자궁내막증이다. 난소 자궁내막종 수술 중 병변이 발견되더라도 수술하지 않는 경우가 많다. 유착 박리 후 요관, 신경, 혈관, 직장 등 다양한 중요 장기를 손상하지 않고 박리 하는 동시에 얽히고설킨 병변을 완벽히 제거할 기술과 경험이 없거나 부족하기 때문이다. 따라서 환자 스스로 일상생활에 지장을 줄 정도로 극심한 통증이 느껴지면 반드시 심부자궁내막증, 선근증을 먼저 의심해봐야 한다.특징적인 통증이 있다면 심부자궁내막증 병변의 위치도 의심해볼 필요가 있다. 이후엔 금식 등 다양한 준비 절차를 거쳐 질식 초음파 검사로 질, 자궁천골 인대, 자궁경부 후벽, 직장 질간의 병변, 자궁과 직장 사이 유착 유무, 방광과 직장의 병변 등을 목표로 충분한 시간을 가지고 검사를 받아야 한다.만약 심부자궁내막증 병변이 의심된다면 MRI검사로 좀 더 자세한 병변의 유무 및 상태에 대한 분석을 시행한다.수술을 결정했다면 심부자궁내막증 병변을 완전히 제거하고 치료할 수 있는 경험과 기술을 가진 의사에게 수술을 맡긴다. 이러한 과정이 순조롭게 이뤄진다면 오랫동안 괴롭히던 요통, 다리 저림 증상은 수술 다음날 즉시 사라지고 생리와 연관된 통증들도 사그라진다. 사실 아직까지 국내 대도시에서도 초음파로 심부자궁내막증을 진단할 경험을 가진 산부인과 의사가 매우 적다. 이를 보완하고자 그동안 초음파 검사로 심부자궁내막증 병변을 진단하는 분야만큼은 가장 앞선 나라인 프랑스나 브라질 등에서 전문가를 찾아가 훈련을 거듭해왔다.오랜 기간 극심한 고통에 시달리면서도 치료는커녕 제대로 된 진단조차 받지 못했던 전국의 많은 환자들을 치료하면서 큰 보람을 느낀다. 그중에서도 수술 후 퇴원하는 환자들이 “선생님, 원인 없는 통증은 없군요”라고 했던 말이 가장 기억에 남는다. 그렇다. 세상에 이유 없는 통증은 없다.

2017-07-12

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수술 중 수혈거부 환자의 죽음 이후 수혈 없는 안전한 수술 수련에 매진

내가 진료했던 환자가 처음으로 사망한 날을 잊지 못한다. 25년 전 의사 면허증을 간신히 인정받고 모교 병원에서 수련을 시작하던 시절이었다. 교통사고로 체내 출혈이 심한 어린아이가 응급실로 이송됐다. 의료진들의 수고에도 환자는 깨어나지 못하고 부모가 지켜보는 가운데 하늘나라로 갔다. 이후 수많은 죽음을 목격했다.전공을 선택해야 하는 시점이었지만, 잠시 의사의 길을 그만두고 싶다는 생각도 들었다.지나온 시간 속에서 나는 여러 선택을 했다. 신경외과를 지원하기도 하고, 내과를 전공하기도 하면서 내가 평생 해야 할 전문분야를 고민했다. 그러다 결국 선택한 것이 산부인과였다. 아기를 내 손으로 받아내고 가족들이 기뻐하는 모습을 보며 행복했다. 잘한 선택이었다고 생각했다.어느 날, 한 개인 산부인과에서 분만 후 과다출혈로 급히 본원으로 내원한 산모를 진료하게 됐다. 환자는 이미 의식이 혼미해진 상태였고, 그 와중에도 계속 자궁을 통해 출혈이 계속되고 있었다. 빠르고 정확한 수술이 필요했다. 개복 후 자궁을 절제하고 출혈 원인을 치료하는 동시에 수혈로 부족한 혈액을 보충해야 하는 상황이었다.수혈을 지시하고 수술동의서를 받으려는데 가족들이 거부했다. 종교적인 이유로 수혈하지 않겠단 것이다. 실랑이를 벌이는 가운데 10분, 20분 시간은 자꾸 흘렀다.처음으로 미친 듯이 화를 냈다.“살려야 한다, 살릴 수 있는데 왜 수혈을 거부하나! 종교적인 신념이 그렇게 중요한가?”라고 설득해보려 했다. 환자는 차츰 눈의 초점이 흐려지더니 의식이 혼미해지기 시작했다. 큰소리로 환자에게 소리쳤다. “수혈받지 않으면 당신 죽어요.”환자는 희미해지는 의식 속에서도 고개를 저었다. 수혈을 받고 사느니 죽음을 택하겠다는 것이다. 한 시간 뒤, 결국 환자는 사망했다.가운을 벗어 던지고 병원 밖으로 뛰쳐나왔다. 아무것도 아무 일도 하지 않고 아무도 만나지 않고 뜬눈으로 밤을 지새웠다.시간이 흘러 산과보다는 근종, 선근증, 심부자궁내막증 질환을 복강경 수술로 치료하는 일에 집중해왔다. 어느 날 외래 진료를 기다리다 심한 통증으로 쓰러진 환자가 있다는 소식을 듣고 급히 달려갔다.심부자궁내막증과 선근증으로 출혈과 통증이 있어 병원을 찾은 환자는 이미 수년 전부터 자신의 질환을 잘 알고 있고 고통스러워했지만, 수술적 치료를 받지 않았다고 했다. 환자 남편은 찾아간 병원마다 의사들이 수술을 거부했다고 말했다.자세히 들어보니, 환자와 그 가족은 종교적 이유로 수혈을 거부한다고 했다. 하지만 골반 영상 촬영결과 환자 골반은 유착이 매우 심한 상태였고, 직장에도 심부자궁내막증이 자라고 있었다. 거기다 자궁선근증과 근종으로 인한 불임을 함께 치료하고 싶어했다. 가장 난감한 질병을 가졌으면서도 동시에 수혈까지 거부한다면, 의사들이 다른 병원으로 가라고 회피를 하는 것은 어쩌면 당연한 일이었다.의사 초년병 시절 경험한 마음의 상처 때문인지 어떤 수술이라도 출혈은 피하고 싶었다. 다시는 수혈을 거부하는 환자를 안타깝게 떠나보내지 않기 위해 수술 중 일어날 수 있는 모든 합병증과 출혈 형태를 미리 경험해 대처하기로 다짐했다.그러기 위해서는 경험 많은 의사를 찾아가 배워야 했다. 국내를 넘어 프랑스, 브라질, 일본 등 전 세계의 병원 어디든지 찾아갔다.대부분의 날들을 수술 술기 연마에 공을 들였고 절대적인 기준을 세운 후 그 기준을 넘어서야만 다음 단계로 진행하며 혹독한 수련과정을 거쳤다.이제 수술 중 출혈이 많아지는 상황이 닥치더라도 수혈 없이 안전하게 수술을 마무리할 수 있게 됐다.항상 조그마한 출혈이라도 지혈하고 수술을 진행한다. 단 한 방울의 피도 헛되이 버려지지 않도록 말이다. 그래서인지 수술 결과는 좋았다. 환자의 종교적 신념은 존중받아야 하기에, 환자의 희귀한 혈액은 구할 수 없기에, 그 와중에 환자의 질병은 치료해야 하기에.

2017-06-28

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심부자궁내막증 환자 감별 진단부터 병변 제거까지 매순간 `노력 또 노력`

월요일 아침은 외래 진료로 시작한다. 주로 최근 수술을 마친 입원 환자들의 상태를 확인하기 위해 초음파 검사부터 한다.제주도에서 온 한 환자는 직장 난소 자궁 후벽, 방광까지 자궁내막증 병변이 침범한 데다 이미 두 번의 수술로 장 복벽과 자궁 유착이 심했다.하지만 지금은 완전히 회복 단계에 접어들었다. 복강경 수술로 골반 내 모든 유착과 심부 자궁내막증병변을 제거하고 재발하지 않도록 마무리하는 과정은 수술을 진행하는 집도의에겐 큰 용기와 인내가 있어야 한다.환자 입장에서는 수술 전후 3~4일간 금식이 매우 힘들었겠지만, 골반 내 장기 특히 직장의 회복을 위해 어쩔 수 없는 조치였다.곧이어 남편의 부축을 받으며 진료실로 들어온 한 환자를 만났다. 다른 지역에서 이른 아침 KTX를 타고 왔다고 했다. 피곤함이 심해지면 눈 밑이 검게 변하는 것을 경험하는데 이 환자가 그랬다. 심한 생리통과 요통, 만성적인 피로, 생리 과다로 인해 일상적인 생활이 안 된다고 했다.진료 결과 선근증과 심부 자궁내막증이 동반된 상태로 환자는 자궁내막증과 선근증병변을 모두 제거하면서도 자궁 보존을 원했다.복강경 수술을 하는 의사에게 심부 자궁내막증과 선근증이 동반된 경우는 암 수술보다도 더 힘든 수술이라 할 수 있다. 진료를 마치고 수술날짜를 잡았다.마지막 진료는 복강경 하 난소 자궁내막종 수술 후에도 생리통, 성교통, 요통, 양측 다리 저림을 호소하던 환자였다.한 달 전 재수술을 맡아 성공적으로 마쳤다. 자궁과 직장, 요관, 혈관이 있는 골반 깊숙한 곳의 병변을 완전히 제거했다.환자 표정은 매우 밝았다. 10년 이상 겪은 통증이 사라진 것이 매우 기쁘고 행복하다고 했다.위에서 언급한 세 명의 환자는 종양 제거가 목적이 아닌 통증 치료를 위해 내원한 경우다.한 마디로 일상생활에 지장이 있을 정도로 극심한 통증에 시달리던 환자들이다.암이 아닌 이상 생리통, 만성 골반통, 요통, 다리 저림, 성교통, 배변통 등과 같은 통증은 `견디는 것`이 한국 여성들에겐 익숙하다.하지만 약물치료에도 반응하지 않는 통증을 경험하게 되면 여러 병원을 전전하게 되고 골반염, 장염, 방광염, 척추 디스크 질환처럼 잘못된 진단을 받기도 한다.미국에서는 제대로 된 진단을 받기까지 평균 7년이 걸린다고 한다. 한국도 비슷하리라 생각된다. 난소에 생리혈이 고여 마치 종양처럼 보이는 자궁내막종이 있지 않은 한 초음파나 CT로 진단되지 않기 때문이다.실제로 난소자궁 내막종이 없는 골반 심부 자궁내막증 환자들은 제대로 된 진단이나 치료 안내를 받기가 어렵다. 환자 통증을 골반염 또는 단순한 생리통으로 간주해 항생제나 진통제 호르몬 치료만 하는 산부인과 의사들도 있다.사실 자궁내막증을 빠르고 정확하게 진단하고, 재발률이 가장 낮은 적절하고 정확한 치료를 위해서는 오랜 시간이 필요하다.나 역시 이 문제를 다루는 학회나 기관이 없었기 때문에 알려지지 않은 국내외 전문가들을 찾아내야 했고, 찾아가야 했다. 무엇보다 그동안 내가 해온 태도를 버려야 했다. 그것은 고통스러웠다.여기다 골반 장기인 직장, 대장, 요관, 방광의 수술적 처치에도 익숙해져야 했다. 그렇지 않으면 심부 자궁내막증은 해결되지 않는 난치성 질환이다.통증을 호소하는 수많은 환자 중에 심부자궁내막증 환자를 감별 진단하고 골반 깊숙이 위치한 병변을 완전히 제거하기까지, 하루 중 깨어 있는 시간 대부분을 배움에 투자하고 이 과정에 방해되는 자존심과 두려움을 버리고자 매 순간 노력했다.열정과 인내는 함께 오래가야 한다. 그래야 환자들이 괴롭고 힘든 길을 둘러 가지 않을 수 있다.

2017-06-14

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인기몰이 로봇수술법 `하이푸`치료 부작용도 만만찮아 신중한 선택을

산부인과 의사로서의 삶도 어느새 25년째다. 그동안 의료 기술은 놀랍도록 발전했다. 청진기로 진단하고 개복 수술하던 시대에서 이제는 초음파, CT, MRI와 같은 영상기기로 환자의 골반 내부까지 훤히 들여다볼 수 있게 됐다. 최근엔 최소 절개만으로 원하는 근종, 선근증, 자궁내막증을 수술할 수 있는 시대로 발전했다. 특히 심부 자궁내막증 분야에서는 개복 수술보단 숙련된 의사를 통해 복강경 시술로 더욱 완벽하게 병변을 제거할 수 있게 됐다. 정말 너무나 빠르게 변하는 세상이다. 과거 수련의 시절, 최소 침습 수술기계인 복강경장비가 국내 첫 도입돼 여러 여성질환의 수술적 치료에 사용할 무렵이었다. 그 당시 자궁외임신의 주요 원인인 나팔관 임신을 복강경으로 수술할 때 걸린 시간은 두시간 정도. 집도의에 따라 다섯시간이 걸리기도 했다. 복강 내 피가 너무 많거나 유착이 조금이라도 있으면 곧바로 개복하기 일쑤였다.복강경 수술범위는 자궁절제술과 자궁경부암 초기 영역까지 빠르게 확대됐다. 솔직히 이 과정에서 많은 환자들이 의사들의 시험대상이 된다는 느낌을 지울 수 없었다.그 와중에 불행한 일을 겪은 환자들도 적지 않았다. 개복 수술을 했더라면 살 수 있었을 환자가 이제 막 복강경 수술을 시작한 집도의에 의해 좋지 않은 결과를 얻거나 나중에서야 재발해 원치 않는 결과를 얻은 불행도 있었다.지금은 의사들의 노력과 경험이 쌓여 복강경수술 숙련도가 일정 수준까지 올라왔다. 환자들도 다양한 정보를 통해 수술법을 선택할 수 있어 불행한 결과는 줄일 수 있게 됐다.나 역시 복강경수술에 익숙해져 자신있게 `가능하다`고 말할 수 있기까지 20년간 많은 수술을 해왔다. 빠르게 발전하는 의료장비를 잘 다룰 수 있기까지는 그만큼 엄청난 정열과 경험이 요구된다. 아무리 신기하고 획기적인 치료법이라 할지라도 치료결과까지 좋을 것이라고 장담하기까지는 오랜 시간이 걸린다는 뜻이다.복강경수술의 첫 등장만큼이나 근래 들어 로봇 수술법이 인기몰이 중이다. 대학병원마다 너도나도 도입해 로봇 장비가 없는 곳을 찾기 어려울 정도다. 그 중에서도 중국에서 들여온 `하이푸`는 몸에 칼을 대지 않고 근종, 선근증을 치료할 수 있다며 방송, 신문, 인터넷에서 엄청난 홍보를 하고 있다. `수술하지 않고 하이푸로 당일 치료받으면 일상생활도 가능하다`는 문구를 보고 처음엔 나도 `그렇게 신기한 치료 방법이? 대단하구나!`라고 생각했다. 우리 병원에서도 치료할 때 사용하면 어떨까하는 고민도 들었다.무엇보다 근종, 선근증 환자에게는 그야말로 희소식이었다. 하이푸 치료를 받을 수 있도록 진료의뢰서를 써 달라는 환자들도 있었다.하지만 하이푸 시술로 인한 갖가지 부작용이 최근에서야 하나둘씩 드러나고 있다. 시술받은 한 젊은 여성은 정상적인 자궁근육까지 손상돼 결혼 후 임신 중 자궁파열로 태아는 사망하고 산모 생명 또한 매우 위험한 상황에 이른 일이 있었다. 근종에 해야 할 시술을 척추에 해버려 하반신 영구 마비가 온 경우도 있었다.이외에도 시술 효과를 보지 못해 다시 복강경 수술을 해야만 했던 사례도 부지기수다. 실제로 그동안 하이푸시술 실패로 내원한 환자만 해도 20여명에 달하니 전국적으로 얼마나 많을지 가늠해볼 수 있다.사실 하이푸시술 기기 구입을 망설였던 그때, 과감히 포기할 수 있었던 이유가 있었다. 부작용 및 수술 실패 사례들, 그리고 해당 시술을 적용할 수 있는 환자의 근종 크기와 위치 등에 대한 명확한 기준이 마련돼 있지 않은 상황이라 선뜻 사용하기가 망설여졌기 때문이다. 실제로 중국과 한국에서는 수년 전부터 하이푸시술을 시행하고 있지만, 일본을 포함한 선진국에서는 아직도 이를 치료법으로 인정하지 않고 있다. 더군다나 많은 환자들이 부작용을 겪은 지금에서야 하이푸시술법이 각종 학회에서 난상토론 주제로 거론되고 있다. 순서가 거꾸로 된 것이다.물론 하이푸 시술이 성공해 큰 효과를 본 환자도 분명 있을 것이다. 무작정 어떤 치료법을 비난할 생각은 아니다. 그러나 분명히 짚고 넘어갈 것은 의료행위가 전문의사에 의해 행해지며 엄격한 규칙이 있는 존엄한 행위라면, 새로운 치료법 역시 그러한 혹독한 기준을 충족해야 한다는 점이다. 신(新) 의료술 등장과 그 기술을 잘 다룰 수 있는 숙련된 의사는 결코 동시에 나타나지 않는다.

2017-05-17

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임신과 통증해방 사이 `선택의 기로`서 재발 우려 높은 수술적 치료 결과는…

언제나 완벽한 결과를 가져오는 치료는 없다. 예를 들면 암환자는 수술 후 복강내 유착으로 인한 통증을 느끼기도 하고 항암치료 중에도 수많은 감염위험에 시달린다. 면역기능이 떨어져 다른 질병이 발생하기도 한다. 환자가 원하는 결과를 만들어내는 완전한 치료란 그만큼 어렵다. 그럼에도 수술과 항암치료라는 치료의 원칙은 따라야 한다. 물론 환자에 따라 세부적인 치료법은 다양하고 선택이 가능하다. 의사는 환자들에게 더 넓은 선택폭을 제공하고자 경험을 쌓는다. 나 역시 다양한 선택폭을 제시하고자 임신 가능성이 큰 수술적 치료법을 발전시켜야겠다는 결심을 하게 된 일이 있었다.한 여성이 생리주기 중 극심한 통증으로 꼼짝할 수 없다며 진료실을 찾아왔다. 한눈에 환자 얼굴이 매우 피곤해 보였다.다른 환자와 다른 점이 있었다면 환자 스스로 통증의 원인을 잘 알고 있었다. 자궁에 피멍이 드는 선근증 때문이라는 것이다. 외국인과 결혼해 타국에서 생활 중인 그는 외국에서 선근증절제술을 받았다고 했다. 하지만 결혼한 지 8년째, 바라는 아이는 생기지 않고 생리통만 심해졌다며 답답한 심정을 털어놨다. 그는 모처럼 한국에 왔다가 부모와 함께 우리 병원을 찾았다. 환자 어머니는 눈물을 흘리며 “내 딸이 왜 이렇게 아프냐”고 물었다. 거의 10년만에 본 자식이 고통스러워하는 모습에 망연자실해 있었다.검사 결과 자궁후벽에 선근증이 자라 생리때마다 피멍이 들고 자궁내막세포들이 골반 내 자궁과 직장사이에서 출혈과 염증을 만든 것으로 보였다. 이미 골반신경까지 침투해 요통, 다리저림, 만성골반통을 일으키는 심부 자궁내막증이 동반된 상태였다.나는 오랜 시간 동안 이 질병을 해결하기 위해 노력해왔고 이미 많은 경험이 있었기 때문에 수술을 진행하면 됐다. 문제는 환자가 임신을 원한다는 것이었다. 이럴 경우 자궁을 절제해선 안 된다. 재발 우려가 높은 수술적 치료밖엔 방법이 없었다. 비록 선근증이 불임의 원인이더라도, 일부는 남겨야 임신 후 자궁파열 가능성이 작아진다.신생아가 건강히 태어날 수 있도록 최소한 임신 34주 이상까지는 자궁이 파열되지 않아야 태아가 성장할 수 있다. 나는 수술을 통해 복강경 아래 선근증절제술과 골반 복막, 신경까지 파고든 심부자궁내막증을 완전히 제거했다. 하지만 환자의 임신과 자궁형태 보존을 위해 선근증을 일부 남겼다. 수술 후 며칠 되지 않아 환자는 언제 아팠느냐는 듯 통증이 사라졌다. 두달간 한국에서 편안한 시간을 보낸 뒤, 다시 남편에게 돌아간다고 했다. 주의사항을 당부했다. 다시 선근증이 자랄 테니 1년 내 임신을 시도하라고.그렇게 시간이 흘렀고 정확히 1년이 지나 환자 부모가 진료실을 찾아왔다. 딸의 소식을 전하며 답답해했다. 수술 후 7~8개월간 건강하고 즐겁게 지내던 딸이 최근 다시 통증을 느끼기 시작했다는 것이다. 이전처럼 극심한 통증은 아니지만, 꽤 상당하다고 전했다. 그 나라 의료기관으로부터 선근증이 재발한 것으로 진단받았다.환자를 통해 자세히 알아보니 수술 후 외국으로 돌아간 환자는 고통에서 벗어나 건강하게 보내는 일상이 너무 소중하고 행복한 나머지 1년이란 시간이 빠르게 지나갔다고 말했다.아이러니하게도 생명은 질병과 함께 한다. 임신할 수 있는 가임기에는 선근증도 잘 자란다는 뜻이다. 임신이 불가능한 폐경이 되면 노화가 빨라진다. 그러나 선근증은 성장을 멈추고 통증도 사라진다. 결국 환자의 몸속에서 소리없이 선근증이 다시 자라고 있었다.환자와 남편은 무척이나 아이를 원했지만 이젠 선택의 폭이 좁아졌다. 며칠후 환자와 그 가족은 임신을 포기할테니 재발하지 않도록 자궁을 보존하면서 선근증절제술을 해달라는 의사를 밝혔다. 다시 수술을 했다. 치료후 환자는 통증에서 다시 해방됐다.결과적으로 나는 환자에게 좋은 결과를 가져다주지 못했다. 임신을, 그리고 아이를 포기해야만 했으니. 애초 임신을 포기하고 자궁보존을 원했다면 재발을 최소화하는 선근증절제술로 통증 없이 자궁을 보존할 수 있었을 텐데 라는 아쉬움이 남았다.완전한 결과를 가져오는 치료는 없다는 생각이 들었다. 하지만 환자들이 모든 선택을 할 수 있도록 경험을 쌓고 환자 특성에 따라 다양한 치료를 할 수 있도록 치료법을 더 익혀야겠다는 결심을 하게 된 계기가 됐다.

2017-04-05

일상생활 마비되는 극심한 생리통 알고보니 `자궁내막 세포 염증`

“선생님, 많이 보고 싶었어요.”키 170㎝ 정도의 늘씬한 젊은 여성이 진료실로 들어오자마자 인사하며 대뜸 손을 잡았다. 얼굴이 기억나지 않아 순간 당황했다. 환자 얼굴은 화장하고 머리카락을 정돈하면 좀처럼 알아보기 어렵다.하지만 진료 기록을 보면 단번에 기억이 떠오른다. 이날도 황급히 컴퓨터 속 수술 기록을 보고서야 “와! 반가워”하고 답했다.3년 전 일이었다. 친한 후배 소개로 병원에 온 환자는 2년 전부터 생리통이 심해 일상생활이 힘들다고 말했다. 밑이 빠질 것 같은 통증과 요통, 다리 저림도 있었다. 대도시에서 직장생활 하던 그는 새벽에 대학병원 응급실을 수차례 오갔다고 했다.당시 병원에서는 열이 나고 염증 수치가 높은 점, 하복부 통증으로 보아 골반염으로 진단했다. 환자는 입원 후 일주일간 항생제 치료를 받았다.증상이 호전돼 퇴원하면, 다음 생리 때 같은 증상이 반복됐다.무엇보다 환자는 왜 자신이 골반염 진단을 받았는지 이해할 수 없었다.골반염은 성관계를 통해 박테리아 균이 골반까지 침투해 염증과 고열, 통증을 동반하는 질환이다. 미혼인데다 최근 1년간 남자친구가 없었던 환자는 어떻게 균이 질과 자궁경부, 자궁내막을 거쳐 골반으로 들어가 염증을 일으키고 통증을 주는지 의문이었다.정확한 원인을 일지 못한 채 환자는 매달 같은 증상은 겪었다. 결국 방귀를 뀌는 일조차 고통스러운 지경에 이르렀다. 직장까지 관둬야 했다. 남들이 부러워하는 국내 최고 대기업 본부에서 근무하던 화려한 생활도 통증 앞에선 아무 소용이 없었다.환자는 타지 생활을 정리하고 고향인 경주로 내려와 쉬던 중 우리 병원을 찾아오게 됐다며 그간의 사정을 얘기했다.원인을 모르겠고 해결방안도 보이지 않는다며 언제 다시 일을 할 수 있을까 답답한 마음에 눈물만 흘렸다.예쁘고 똑똑하며 무엇하나 부족함 없는 젊은이가 원인 모를 통증에 처음으로 인생의 쉼표를 찍었다며 좌절하는 모습을 보니 마음이 아팠다.일단 정밀 검사를 시작했다. 염증이 보였고 하복부 압통도 심했다. 조심스럽게 자궁경부와 직장 사이 공간으로 초음파 기구를 밀어 넣었다. 환자는 비명을 질렀다.골반의 깊은 곳에 그리고 직장까지 침범한 자궁내막 세포로 인한 염증과 통증임을 감지했다.환자는 특히 생리 직전과 생리 중에 통증이 심하다고 말했다. 이때 양다리 모두 저린 듯한 통증을 느꼈고, 배변 시 항문이 찢어지는 듯한 고통이 찾아왔다.MRI검사 결과 이미 병변이 직장까지 파고들어 염증을 일으킨 상태였다. 자궁천골 인대와 복막 아래 혈관, 신경까지 번져 생리가 아닌 때에도 요통이나 다리 저림을 유발한 것이었다.이어 수술을 진행했다. 환자 배꼽을 1㎝가량 절개하고, 다른 3곳도 0.5㎝ 절개해 기구 삽입 후 골반을 살폈다.예상대로 환자 증상의 원인은 자궁내막 세포들이 골반 속으로 퍼져 자궁 뒷면과 직장 앞면 사이 골짜기 같은 공간에 착상한 탓이었다. 출혈과 유착이 매달 반복되면서 병변이 뭉쳐져 있었고, 복막 아래까지 파고들어가 신경과 혈관 주위까지 염증과 흉터를 만들고 있었다.장기 사이의 유착을 박리 해 정상적인 골반 상태로 만든 후 복막을 걷어냈다. 복막 아래까지 침투한 병변은 혈관과 신경을 보존하며 제거했다. 일부 직장을 떼어내 다시 이어주는 수술로 마무리했다. 생각보다 직장 병변이 커 봉합하는 데 오래 걸렸다.수술 후 환자는 3일간 금식했다. 새로 이어준 직장이 아무는 데 필요한 시간이었다. 한 달 간 부드러운 음식을 먹으며 경과를 지켜봤다.다행히 환자는 빠르게 건강을 회복했다. 수술 후 첫 생리 때에는 그동안 환자를 괴롭히던 배변통, 생리통, 다리 저림, 요통은 일어나지 않았다.이 환자가 오랜만에 진료실을 찾아온 것이었다. 그는 최근 직장으로 복귀해 해외업무를 맡았다며 기뻐했다. 진료를 받은 뒤 문을 나서며 “이젠 방귀를 뀌어도 아프지 않아요”라고 말하며 환하게 웃었다.

2017-03-22

오래전 손쓸 수 없었던 자궁·직장 유착 재수술로 통증 완전히 없애버려 `보람`

7년 전 일이다. 스무 살 여성 A씨가 진료실로 들어왔다. 지역의 한 여성전문병원으로부터 받은 진료의뢰서를 건네며 수술받고 싶다고 말했다.MRI검사 결과 우측난소의 자궁내막종이었다. 생리 중 하복통, 배변통, 요통, 다리 저림이 있다고 했지만 당시엔 크게 신경 쓰지 않았다. 환자도 별다른 중요한 말을 하지 않았다. 수술은 차질없이 진행됐다.복강경 수술로 우측난소를 보존하면서 자궁내막종을 제거했다. 수술을 마무리하려는 찰나 자궁 후벽과 직장이 완전히 유착된 것을 발견했다.순간 갈등이 일었다. `아, 단순한 유착이겠지? 떼어내 봤자 다시 붙을 거야. 자궁내막증 병변이 있어도 난 못해, 괜히 사고 나면 어떡할 거야. 소변줄과 장이 손상되면 치료하기 어려워져. 비뇨기과나 외과에 도움을 요청하면 개복할 가능성이 큰데 그건 안돼!` 중요한 시점에서 온갖 생각으로 머릿속이 복잡했다.고민 끝에 더는 수술을 진행하지 않고 마무리했다. 3일 후 환자는 퇴원했다. 일주일 뒤 내원한 환자는 수술 통증이 없고 상처도 잘 보이지 않을 정도로 깨끗하게 아물었다.하지만 나는 알고 있었다. 자궁과 장 사이에 깊숙이 위치한 심부 자궁내막증이 골반 신경과 허리에서 나온 신경을 당기고 염증을 일으킬 것이란 사실을.결국 환자에게 고백했다. 수술 후 통증이 심해질 수 있다고. 당분간 재발 방지를 위해 호르몬 약물치료를 하자고 제안했다. 그렇게 3년이 흘렀다.약물치료를 마친 후 6개월이 지나 환자는 갑자기 생리통, 배변통, 요통, 다리 저림을 호소하며 병원을 찾았다. 점점 심해지는 통증 때문에 너무 힘들다고 고통을 호소했다. 그는 대뜸 “7년 전에 수술 후 통증이 심해질 수 있다는 말이 무엇 때문이었느냐?”라고 물으며 얼굴을 찡그렸다.7년 전, 사실 그땐 국내 대부분 병원에서는 자궁내막증 병변을 수술로 치료하던 시기가 아니었다. 수술 중 심부 자궁내막증 병변과 유착을 알아챘지만, 외면한 것에 대한 미안함과 괴로움이 컸다. 환자들에게 솔직하게 설명해야 하는지에 대한 고민으로 밤을 새우기도 했다.심부 자궁내막증에 매우 관심이 많았던 나는 이후 많은 경험과 새로운 수술법을 배우며 혹독한 과정을 겪었다. 여러 나라를 다니며 여성암 수술을 배우던 중에 심부 자궁내막증이 여성의 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 질환이라는 것도 알게 됐다.한창 열정을 갖고 연구하며 수술에 집중했지만, 요관과 직장까지 침범한 병변을 제거하는 수술은 한국에서 시행되지 않고 있었다. 반면 해외 몇몇 나라에 전문의사들이 있다는 것을 알고 세계적으로 유명한 브라질 의사를 찾아 비행기를 타고 40여시간을 날아가기도 했다. 심부 자궁내막증 제거를 위한 안전한 치료법을 배우고 싶었다.그렇게 시간이 흐른 뒤에야 나는 다시 환자 A씨를 마주하게 됐다. 물론 예상했던 일이었다.그제서야 그동안 마음속에 담아뒀던 이야기를 환자에게 하나씩 풀어냈다. 7년 전 환자 난소에 생리혈이 고여 생긴 자궁내막종은 치료했지만, 정작 통증의 주요 원인인 골반 유착 뒤에 숨어 있던 심부 자궁내막증을 외면할 수밖에 없었다고 설명했다. 하지만 그때와 달라진 점이 있다면 이젠 어떤 방식으로 치료해야 하는지 자신감이 생겼다고 말했다.마지막으로, 꼭 하고 싶었던 말 “다시 수술하자”고 제안했다. 고맙게도 환자와 보호자는 흔쾌히 승낙했고, 수술은 성공적이었다. 환자를 오랜 시간 괴롭혔던 만성 골반통과 요통, 다리 저림 증세는 수술 다음날 바로 사라졌다. 몇 달 후 생리를 시작해 1년이 지난 지금까지 호르몬제 없이, 생리통 없이, 건강하게 지낸다.지난 배움의 시간이 힘들었지만, 적어도 비겁한 의사는 아니었다는 점에서 보람을 느낀다. 앞으로, 어쩌면 평생 살아가면서 A씨와 같은 증상을 호소하는 환자를 진료할 때마다 외면하고 싶진 않았다. 골반염, 방광염, 장염이라는 핑계를 들어 약물로 적당히 통증만 조절하는 의사는 되고 싶지 않았다.무엇보다 남들이 하지 않고 회피하는 심부 자궁내막증 수술을 할 수 있게 된 이유, 그 숙제를 준 환자들에게 감사하다.

2017-03-08

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자궁내막증, 자궁 제거만이 최선 아냐 정확한 진단으로 병변 완전히 없애야

울산에서 온 39세 미혼여성 A씨가 진료실로 들어왔다. 한눈에 봐도 너무 말랐었다. 30대 여성의 정상체중으로는 보이지 않았다.환자는 10년전 생리통이 심해 찾아간 산부인과 병원에서 우측난소 자궁내막종을 진단받았다고 했다. 복강경하 우측난소 절제술을 받았다. 그러나 수술 후에도 생리통, 요통, 다리저림은 계속됐다.수술한 의사에게 원인을 물었더니 자궁 때문이라는 답변을 들었다. 여자로서 자연적으로 당연히 겪어야 하는 일이라는 어투였고, 그렇게 받아들였다.2년간 정기적으로 초음파 검사를 하던 중에 좌측난소 자궁내막종을 진단받았다. 이번에도 같은 병원에서 수술했다. 복강경하 좌측난소 자궁내막종만 제거하고 난소는 보존했다. 좌측난소마저 제거하면 임신이 불가능하다고 했기 때문이다.하지만 수술 후 골반 통증은 더욱 심해졌다. 급기야 소화불량과 변비에 시달리면서 음식 섭취가 곤욕스러웠다. 생리와 상관없이 식사 후나 저녁때 갑작스런 복통이 찾아왔다. 2~3개월에 한 번씩 응급실 가는 게 생활습관이 됐다.체중은 15kg이나 빠져 38kg에 이르렀다. 담당의사는 임신을 포기하자며 자궁 적출을 권했다. 환자는 수개월간 고민 끝에 자궁절제술을 받았다. 3년 전 일이다. `난 이제 여자가 아니야. 아이도 가질 수 없어`라는 생각이 자신을 강하게 짓눌렀다. 남자친구와는 헤어졌다. 직장도 관뒀다.생리는 하지 않았지만, 생리주기가 반복되는 것이 신체변화로 느껴졌다. 밑이 빠지는 듯한 항문통과 요통, 다리저림은 계속됐다. 수술을 세 번이나 받고 자궁까지 제거했지만 통증은 지속된다는 현실이 절망적으로 다가왔다. 음식을 먹으면 자꾸만 복통을 느꼈다. 구토 증상은 더 심해졌다. 일반 진통제로는 효과가 없어 마약성 진통제까지 복용했다.서울의 큰 종합병원까지 찾아갔다. 증상이 심각한데다 주변 혈관이나 신경, 요관 손상 위험이 매우 크니 수술은 포기하라는 말을 들었다.마지막이란 심정으로 우리 병원을 찾은 환자는 그동안 자신이 겪었던 일을 고백했다. 듣는 내내 마음이 먹먹했다.정확한 진단부터 필요했다. MRI 등 여러 검사 결과 통증의 원인은 자궁이 아니었다. 자궁경부와 직장 사이가 문제였다. 요관과 신경혈관 직장에서 동시에 염증이 발생해 한 덩어리로 뭉쳐진 상태였다. 자궁내막증이 잘 발생하는 부위지만, 수술할 때 병변 부위가 눈에 잘 보이지 않는 특성이 있다.환자는 특히 복벽에 장이 심하게 붙어 있어 장운동이 제대로 되지 않아 장 마비 또는 일시적인 장폐쇄 증상도 보였다. 주변 장기 손상 위험 가능성이 컸지만 수술을 결심했다. 약으로도, 자궁적출술로도 효과 없는 통증을 치료해주고 싶었다.환자와 가족 설득부터 성공했다. 수술 부담이 컸지만 안전하게 그리고 완전히 자궁내막증을 제거하고 장 유착 박리가 가능하도록 철저히 준비했다.환자 뱃속을 열어보니 이미 4곳에서 장이 복벽에 단단히 유착돼 장운동이 제대로 되지 않는 상태였다. 복강경 기구를 넣기에도 힘든 정도였다. 조심스레 유착을 떼어내면서 수술을 진행했다.2시간 정도 유착 박리 과정을 거쳐 직장과 질 사이로 넘어갔다. 신경과 혈관을 박리해 심부자궁내막증 병변을 제거했다. 엄지손가락 크기만 한 염증 덩어리가 한 여성의 삶을 송두리째 흔들다니. 4시간에 걸친 대수술 끝에 장은 제자리를 찾았다. 오랜 시간 통증을 일으켰던 자궁내막증 병변도 완전히 사라졌다. 수술 다음 날 환자는 이제껏 본 적 없는 가장 편안한 표정과 환한 미소로 나를 맞았다. 3개월 뒤 내원한 환자는 몸무게가 50㎏가 넘었다고 투덜거렸다. 너무 잘 먹어서 그렇다고.자궁내막증은 자궁 제거가 치료법이 아닌 경우가 대부분이다. 반복되는 골반염, 장염, 방광염으로 항생제 치료를 받는 환자들도 많다. 거듭되는 불완전한 수술은 도리어 유착처럼 심한 합병증으로 환자를 괴롭힌다.진단도 수술도 어려운 심부자궁내막증은 의사가 가장 피하고 싶은 질환 중의 하나다. 그러나 정확한 진단과 완전한 수술에 대한 의사의 열정과 노력만이 환자를 구할 수 있다.

2017-02-15

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유착 심한 자궁내막종, 복강경 수술로 골반에 뿌려진 병변들 모두 제거해야

오래전 일이다. 어느 날 오후, 평소보다 일찍 진료를 마감하려는데 6개월 전 우측 난소의 자궁내막종으로 복강경 수술을 받은 30대 중반 여성이 잔뜩 화가 난 채 진료실 안으로 들어왔다.그는 대뜸 “도대체 어떻게 수술 했기에 우측 난소에 다시 자궁내막종이 생겼나! 생리통은 더 심해졌다. 제대로 수술한 게 맞나? 당신 돌팔이지? ”라고 물었다.난감했다. 수술 전 CT사진을 보여주고, 수술 후 조직 검사 결과도 확인했다. 그렇게 소란은 끝났지만, 참으로 자존심 상했다. `내가 뭘 잘못했지`라는 생각에 찜찜한 기분이 남아있었다.하지만 환자의 입장에서 당연히 화가 날 만하다는 것을 받아들이는 데 오래 걸리지 않았다. 비슷한 시기에 같은 병명으로 수술한 다른 환자가 자궁내막종이 재발했다며 항의했기 때문이다.산부인과 의사라면 누구나 한두 번 겪는 당혹스러운 경험이지만, 환자로서는 진료한 의사를 돌팔이로 볼 수밖에 없는 상황이었다.원인은 자궁내막증의 형성과정에 있다. 자궁 내막 세포들은 나팔관을 통해 난소 표면과 골반 주변의 장기 여러 곳에 흩뿌려지고, 생리로 배출되지 못하면 난소 내에 고여 물풍선처럼 커진다. 이것이 자궁내막종이다.이같은 과정이 난소의 표면 여러 군데에서 시간 차이를 두고 일어난다고 가정해보자.난소 안에 5cm, 3.3cm, 3cm, 2cm, 0.3cm의 자궁내막종이 형성되면 영상장비로는 1cm 이상의 크기만 진단된다. 복강경 수술로 4개의 자궁내막종만 제거되고 나머지 0.3cm의 자궁내막종은 난소에 남게 된다. 이것이 직경 5cm의 크기로 자라면 그제서야 환자와 의사 사이에 오해가 생기는 것이다.그렇다면 수술 후에도 생리통, 골반통 등의 통증이 나아지지 않는 원인은 무엇일까. 당시 불만을 호소했던 환자는 생리통과 배변통, 골반통, 복통 등이 심하다고 말했다.사실 복강경수술 당시 자궁후벽과 직장 사이에 공간이 없고, 매우 딱딱하게 붙어 있어 정상적인 형태가 아님을 알아챘다. 분명 유착 아래 자궁내막 세포들이 자라 생리혈을 만들고 염증을 일으킬 것이고 예상했다.하지만 이처럼 유착이 심할 경우에는 단순히 산부인과만의 문제가 아니다. 유착박리 중 장이 손상되면 외과를, 방광이나 뇨관이 손상되면 비뇨기과 의사를 불러 수술적 손상부위를 봉합해야 한다. 하지만 그때는 이러한 손상을 복강경으로 치료할 외과 및 비뇨기과 의사가 많지 않았다.이후에도 증상이 심한 환자들을 진료하면서 어떻게 하면 통증도 치료할 수 있을지 고민했다. 사실 치료방법은 정해져 있었다. 우선 반드시 복강경수술을 해야만 한다. 그래야 시야보다 확대된 복강경으로 골반 구석구석 숨어 있는 유착과 자궁내막종을 찾아낼 수 있다.무엇보다 골반의 뿌려진 병변들은 모두 제거해야 한다. 이에 앞서 복막을 걷어내는 수술이 필수적이다.문제는 복막을 제거하려면 비뇨기과, 외과 장기인 뇨관, 방광, 직장 등을 잘 다룰 수 있어야 한다는 것이다.고민 끝에 내가 모두 하기로 마음먹었다. 전 세계 유명한 의사들도 찾아다녔다. 비뇨기과와 외과 수술도 부지런히 배웠다. 프랑스, 일본, 브라질, 미국을 다니면서 같은 생각을 가진 의사들도 여럿 만났다. 그렇게 경험을 쌓고 기술을 교류했다.포기하지 않고 10여년간 열정과 노력을 기울인 결과 지금은 전국에서 환자들이 치료받기 위해 찾아온다. 작년에는 심부자궁내막증의 수술적 치료를 소개하는 국제 심포지엄도 개최했다.결국 좋은 치료 결과를 위해서는 두 가지가 필요하다. 먼저, 재발 가능성에 대해 환자가 이해하고 공감할 수 있도록 쉽게 그리고 정성 들여 설명해야 한다. 수술 전에 반드시 현재 진단장비로 알지 못하는 부분을 환자에게 알려야 한다.마지막으로 의사라는 직업은 매우 힘들고 두려운 일이지만 완전한 치료를 위해 도전하고 한 길을 가야 한다는 것이다. 장인(匠人)처럼 말이다.

2017-02-01

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허리통증·다리 저림·골반통 등 매월 다양한 증상으로 괴롭혀

자궁은 여성에게 매우 중요한 장기(臟器)이다. 매월 난소에서 배란 된 난자는 나팔관을 통해 정자를 만나 수정이 되고, 자궁 중앙으로 이동 후 자궁내막에 착상해 성장 10개월이 지나면 신생아가 태어난다.자궁은 대부분 근육으로 이뤄져 있다. 맨 안쪽 태아가 자라는 공간을 구성하는 자궁내막 세포는 임신이 되지 않으면 매월 떨어져 나와 피와 함께 질 밖으로 배출된다. 이것이 생리혈이다.난소 자궁내막 제거 수술과 함께방광·직장 일부 절제하거나골반신경 박리 수술도 동반해야근원적 치료 가능한 복잡한 병문제는 자궁내막 세포의 일부가 나팔관을 통해 골반으로 들어가 주변 조직인 난소, 나팔관, 골반의 복막 등에 뿌려지면서 발생한다. 골반에는 소화기관인 소장, 대장, 직장이 있는데 자궁 후벽이나 직장과 매우 가깝다. 자궁내막 세포들이 잘 자라는 곳이기도 하다. 특히 자궁내막 세포가 직장과 자궁경부 후면 사이의 깊은 공간이나 자궁을 유지하는 인대, 방광, 직장, 대장, 맹장 등에 기생해 자라면 문제는 더 커진다.흔히 여성들의 생리 기간에 변비, 설사, 복통, 소화불량, 배변통 등의 증상이 나타나면 내과에서는 장염으로 오진할 수 있다. 이는 척추에서 허리와 다리로 이어지는 가느다란 신경들이 직장 주위에 위치하고 있어 염증을 일으키고, 유착으로 인해 허리 통증, 다리 저림, 밑이 빠지는 듯한 통증, 배변통, 골반통, 성교통을 느끼게 되는 것이다. 통증을 느낀 여성들은 신경외과나 한의원을 찾는 경우가 흔하지만 증상의 호전은 일시적일 뿐이다. 생리혈과 염증성 변화로 직장과 자궁 후벽이 유착되고, 유착 아래 부위에서는 매월 출혈과 염증이 반복되기 때문이다.또 다른 경우는 방광염으로 오해받는 것이다. 골반에는 방광이 있다. 방광 표면에 있는 자궁내막 세포들이 출혈과 염증을 일으켜 빈뇨, 배뇨 시 통증을 일으켜 방광염으로 오인되기도 한다.이처럼 다양한 증상에도 불구하고 자궁내막증은 초음파나 CT, 심지어 MRI로도 진단되지 않아 근본적인 치료가 어렵다.그나마 약물치료로 증상이 해결된다면 좋겠지만, 그러지 못해 끙끙 앓고 있는 심각한 자궁내막증 환자들이 국내 어림잡아도 10만명 이상은 될 것으로 추정된다.또한, 골반에는 비뇨기과, 외과, 내과, 산부인과적 장기들이 있으며 골반신경을 비롯해 수많은 혈관들이 혼재하고 있는 복잡한 공간이다. 실제로 모든 골반의 깊숙한 부위까지 침투한 심부 자궁내막증을 뿌리째 제거하는 것이 불가능하다고 여겨 난소의 자궁내막만 제거하는 선에서 수술을 마무리하는 병원이 대다수이다.하지만 자궁내막증으로 인한 모든 증상은 난소의 자궁내막증 때문이 아니라 다른 모든 부위의 깊은 병변들이 원인이다. 따라서 난소만 치료한다면 생리통, 골반통, 허리 통증, 다리 저림, 배변통, 밑이 빠지는 통증은 결코 해결할 수 없다.따라서 비뇨기과, 외과적 관련 수술 즉, 끊어진 요관을 이어주고 방광 일부를 절제하며 직장 일부를 절제하거나 골반 신경들을 박리 하는 수술을 산부인과적 수술과 함께할 수 있어야 근원적인 치료가 가능하다.그렇다면 이러한 능력을 갖추기는 과연 쉬울까? 내 대답은 `매우 매우 어렵다`이다. 어쩌면 이 질환을 치료하는데 흥미를 느끼고 몰두한 순간부터 나의 고단한 인생이 시작되었는지도 모른다. 주변에서는 수많은 장기(臟器) 중에 하필 자궁에 관심을 갖고 한우물을 판 나를 두고 `희한하다`고 말하는 이들도 많다.그동안 10년 넘도록 이 분야만 제대로 치료하기 위해 몰두해왔다. 그래서 비뇨기과 수술도 외과 수술도 해야만 했다. 그렇게 하지 않으면 감히 골반 깊숙이 자리한 자궁내막증 병변들을 완벽히 제거할 수 없기 때문이다.최근에는 산부인과 의사가 직접 직장을 제거하고 이어주는 수술이 종종 시행되고 있는 브라질까지 다녀왔다. 그만큼 갖추어야 할 부분들이 많았다.그렇게 자궁내막증을 파헤치기 위한 험난한 수술적 치료 세계에 뛰어든 후, 힘든 병변을 지닌 많은 사람들을 만났다. 2차, 3차 복강경 수술에도 재발하거나 직장, 요관, 심지어 골반신경까지 증상이 퍼져 너무나 힘들어하는 환자들을 보았다. 다음에는 진료실 안에서 일어난 이야기들을 하나씩 꺼내려고 한다.

2017-01-18

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