세계에서 출산율이 가장 높은 나라는 서아프리카 국가인 니제르다. 출산율이 7.1명으로 공식 집계된다. 다음으로 말리(6.3명), 콩고(6.2명), 앙골라(6.1명), 중앙아프리카(5.9명), 소말리아(5.9) 등이다. 출산율 상위 10위까지가 모두 아프리카 국가들이다.
여성이 평균 4명 이상의 자녀를 낳는 전 세계 33개국 중 31개국이 아프리카 국가다. 그러나 불행하게도 아프리카 국가는 높은 출생률과 더불어 유아 사망률 또한 높다. 말리의 유아 사망률은 1천명당 100명에 이른다. 의료시설 부족과 빈곤 등이 원인이다.
현재의 인구를 유지하기 위한 대체출산율은 2.1명이다. 2.1명 미만으로 출산율이 떨어지면 인구 수는 줄게 된다. 유엔 자료에 의하면 대체출산율 2.1명 미만으로 떨어진 국가가 2021년 기준으로 124개국에 달한다고 한다. 특히 경제력 상위 15위 안에 국가들은 모두 합계출산율 2.1명 미만으로 조사됐다.
저출산의 문제는 특정국가에 국한된 것이 아니고 이미 전 세계적 문제로 부상한 것이다. 인구 1억명의 베트남도 출산율이 하락했다. 14억 인구의 중국은 61년 만에 처음으로 인구 감소를 기록했고, 지난해는 합계출산율이 1.0명으로 추락했다.
세계인구 1위 자리를 인도에 내준 중국에서는 저출산 대책으로 법정 결혼 연령을 18세로 낮추자는 의견도 공식적으로 나왔다. 현재 중국에서는 남자는 22세, 여자는 20세가 돼야 법적으로 결혼이 가능하다. 또 현재 12년의 의무교육학제를 9년으로 단축해 젊은이들의 사회진출을 촉진하자는 의견도 나왔다고 한다.
인구 수는 곧 국력이다. 그러나 한국을 포함해 지금 세계 각국은 저출산 늪에서 탈출하지 못해 전전긍긍이다.
/우정구(논설위원)
