계명대 대학원 역사학과 신현문씨
칠곡군에 장학금 100만 원 전달
“배우지 못한 한이 더 큰 고통
가난으로 못 배우는 일 없기를”
계명대학교 학위 수여식에서 받은 장학금 100만원을 지역 인재 육성을 위해 사용해 달라며 칠곡군 ‘호이장학금’으로 전달한 신현문(74·칠곡군 북삼읍)씨가 그 주인공.
신씨는 18일 학사모를 쓰고 활짝 웃으며 “배고픔보다 배우지 못한 한이 더욱 큰 고통”이라며 “가난으로 배우지 못해 평생의 한을 갖는 분들이 없었으면 한다”고 말했다.
칠곡군 기산면에서 가난한 농부의 장남으로 태어난 그는 어려운 가정형편으로 초등학교만 졸업하고 부모님의 농사일을 도왔다. 비록, 중학교 진학을 못했지만 친구들의 교과서와 노트를 빌려 독학을 하며 학업에 대한 열망을 채워 나갔다. 젊은 시절 온갖 고생을 하다 어느 정도 생활이 안정되자 그동안 못했던 공부에 대한 열정이 다시 솟아났다.
신씨는 5년 전인 2016년 69세의 나이에 중학교·고등학교 졸업 검정고시에 합격한 데 이어 대학수학능력시험에까지 도전, 이듬해 계명대 역사학과에 입학했다.
신씨는 “처음에는 이 나이에 공부를 시작해도 될까 망설였지만, 가족들의 격려와 평생토록 간직해온 배움의 한을 풀기 위해 공부를 시작했다”며 “하고 싶은 일을 열심히 실천하며 도전하는 것이 노년을 건강하고 아름답게 보내는 방법의 하나라고 생각한다”고 말했다.
그의 대학생활은 꼬불꼬불한 영어보다 반백년 나이 차이가 나는 동기들과 친목을 다지지 못해 한동안 어려움을 겪었다. 그러나 시간이 지나면서 그의 성실함과 인생 선배로서의 진솔함이 통하기 시작했다.
학생들에게 착한 형, 오빠라고 불리기 시작했고, 어느덧 가장 든든한 동료가 되어 있었다. 평점 4.5점 만점에 3.8이라는 우수한 성적으로 졸업한 신씨는 3월 계명대 일반대학원 역사학과에 진학한다.
신씨는 “다른 학생들처럼 결혼 걱정과 이력서 쓸 일도 없으니 점수 욕심을 버렸지만 동기들의 도움으로 우수한 성적으로 졸업하게 됐다”며 “마지막 숨을 다하는 순간까지 손에서 책을 놓지 않을 것”이라고 다짐했다.
칠곡/김락현기자 kimrh@kbmaeil.com
