전기차 최대 120만 대 생산분량
소니에 수출 시작 10년 만에
K배터리 생태계 구축 밑받침
28일 에코프로에 따르면 지난해 하이니켈 양극재 수출량이 약 10만7천t(톤)으로 전년(약 8만6000t) 대비 약 24.4% 늘었다.
하이니켈 양극재 수출 물량은 2018년 1만6천t으로 처음으로 1만t을 돌파한 뒤 2019년 1만8천t, 2020년 2만8천t, 2021년 4만7천t 등으로 꾸준히 늘어왔다.
에코프로는 지난 2013년 소니에 양극재를 첫 수출한 이후 기술 개발을 통해 고성능 하이니켈 양극재를 생산해 오고 있다. 당시 양극소재를 모두 해외에서 수입해오던 시절 소재 국산화를 통해 양극소재 수출 시대를 열었다는 평가를 받고 있다.
지난해 에코프로가 수출한 양극재 10만t은 전기차 최대 120만 대를 생산할 수 있는 양으로 약 60％가 전기차용 배터리, 나머지 40％가 전동공구용 배터리 제작에 사용된다. 올해 하이니켈 양극재 수출량이 약 12만t으로 늘어날 것으로 전망하고 있다.
에코프로는 2016년 양극재 생산 전지재료사업부를 물적분할해 에코프로비엠을 설립했고 이후 에코프로머티리얼즈, 에코프로이엠 등 한국 수출에 기여하는 가족사들을 설립해 이차전지 소재 수직계열화에 성공했다.
주력 상품인 하이니켈 NCA(니켈 코발트 알루미늄), NCM(니켈 코발트 망간) 양극재는 니켈 비중을 높여 에너지 밀도를 강화하는 동시에 코발트를 줄여 원가경쟁력을 키운 제품이다.
하이니켈의 성공에 힘입어 미드니켈 라인업도 확장 중이다.
미드니켈은 니켈과 코발트 조성을 줄이고 망간을 늘려 원가경쟁력을 강화하고, 열적 안정성을 높여 안전성이 높은 양극재로 꼽힌다.
생산능력도 확대해 나갈 예정이다. 현재 연간 18만t인 양극재 생산능력을 2027년까지 71만t으로 확대해 시장 수요에 발맞춘다는 계획이다.
/이부용기자
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