당초 ‘새 지도부 임기 내년 6월’서
조기 비대위로 ‘2년 임기’ 새 주장
향후 공천권 등 맞물려 복잡 양상
李측 “궐위 아닌 사고… 돌아와야”
서병수 등 주류 “복귀 불가능해져”
이는 서병수 전국위 의장의 언급으로 갑작스레 촉발된 논쟁으로서 이준석 대표의 복귀가능성 여부를 가름하는 중대변수로 떠오르고 있다. 특히 이 문제는 당권 구도 및 2024년 총선 공천권에 직접적인 영향을 끼치는 문제여서 당권 주자들 간 물밑 득실계산이 펼쳐지는 분위기다.
애초 당내에서는 이 대표가 실각한다는 가정 아래 새 지도부의 임기가 내년 6월까지라는 의견이 많았다. 국민의힘 당헌은 당 대표의 궐위로 선출된 새 대표의 임기를 전임 대표의 잔여 임기로 규정하고 있기 때문이다. 그러나 비대위 체제가 조만간 출범할 것으로 전망되면서 새로운 주장이 나오고 있다.
우선 이 대표의 복귀를 주장하는 조해진·하태경 의원은 “차기 지도부는 잔여임기가 돼야 한다”며 이 대표의 복귀가 가능한 내용의 당헌 개정안을 제안하는 등 반대 의견을 내놨다. 이들 두 의원은 4일 오전 국회 기자회견에서 “이 대표 몰아내기는 당헌·당규와 법리적으로 아무런 명분도 정당성도 없다”며 “특히 정권교체에 힘을 실어 준 국민에 대한 예의가 아니다”고 밝혔다.
이들은 “우리 당은 의총에서 이미 이 대표 징계를 궐위가 아닌 사고로 규정했다. 당 대표가 다시 돌아올 수 있다는 것”이라며 “그런데 젊은 당 대표를 몰아내기 위해 명분 없는 징계에 이어 억지 당헌 개정까지 하려 한다”고 비판했다.
그러나 전국위원회 의장을 맡은 서병수 의장을 비롯한 당내 주류는 이준석 당 대표의 복귀가 불가능하며, 차기 지도부 임기 역시 2년 임기의 지도부라고 못박고 있다. 서 의장은 지난 3일 기자회견에서 비대위 이후 지도부 임기에 대해 “비대위 다음에 열리는 전대기 때문에 2년 임기를 가진 온전한 지도부가 되리라 본다”고 밝혔다. 이는 이 대표의 복귀 문제와도 직접 연계된 사안으로, 비대위 이후 잔여 임기수행이 아닌 ‘온전한 지도부’를 띄워 당내 혼란의 불씨를 아예 차단하려는 의도로 읽힌다. 실제로 서 의장은 이 대표의 복귀 가능성에 대해 “그건 불가능하다고 생각한다”며 “(비대위 출범 시) 자동적으로 이 대표도 제명이랄까, 해임이 되는 것”이라고 밝힌 바 있다.
5선 중진의 정우택 의원 역시 당 지도체제와 관련, “이제 (이준석 대표를) 6개월 징계했느냐 이것이 중요한 게 아니고 이제는 이준석 지도체제는 더 꾸려가기 어렵다는 판단에 의해서 이번에 비대위가 꾸려지는 것”이라며 “새로운 비상대책위원회를 꾸린다는 것은 이전의 지도체제를 종식하는 것을 의미한다”고 말했다.
/김진호기자 kjh@kbmaeil.com
