90세 인구가 20세 인구보다 많다면 믿을 사람이 있을까. 지금은 아마 없을 것 같다. 그러나 통계청이 추정한 2050년 우리나라의 인구 구조는 우리의 상상을 초월한다. 90세 노인의 인구가 20세 인구보다 많을 뿐 아니라 65세 이상 노인층의 인구 비율이 전체 인구의 무려 40%를 차지한다. 14세 이하 유소년의 인구 비율이 8.9%에 그친다는 추정이다. 가히 놀라운 인구 수의 변화다. 정상적 연령별 인구 구조인 피라미드형이 사라지고 역피라미드형 인구 구조가 탄생하는 것이다. 길거리에서 마주치는 사람 10명 중 4명이 65세 이상 노인이며 14세 이하의 유소년은 눈 닦고 찾아봐야 할 정도다.
우리나라의 저 출산율은 세계 최고이다. 한 여자가 가임기간(15∼49세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수인 합계 출산율이 지난해 통계 작성 이래 처음으로 1명 이하(0.98명)로 떨어졌다. 두 사람이 한명의 아이도 낳지 않는다는 뜻이다.
1970년대 초 한국의 합계 출산율은 201개국 중 74번째였다. 40여년 사이 우리나라는 전 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록한 것이다.
인류가 인구 유지를 위해 필요한 출생률은 최소 2.1명이어야 한다. 우리는 이의 절반에도 못 미친다. 인구의 자연감소가 이미 초읽기에 들어갔다는 말이다. 인구의 연령별 분포는 나이가 낮을수록 많고 높을수록 적어지는 피라미드형이 정상이다. 그러나 사회적 요인에 의해 인위적 인구 제한이 이뤄지면서 피라미드형 구조가 깨지고 있다. 2050년의 우리나라는 재앙에 가까울 만큼 역피라미드형이 만들어진다. 깜짝 놀랄만한 일이다. 아직 실감을 못하는 국민이 대다수다. 정부는 어떤 생각을 갖고 있는지 궁금하다.
/우정구(논설위원)
