전문가가 알려주는 건강 Tip
우리 몸의 `보일러`, 갑상선이 고장 난다면?
“충분히 잠을 자도 피곤하고 영양제를 먹어도 힘이 없고, 의욕이 떨어진다.”
환자들이 가장 많이 호소하는 증상인 `피로함`이다. 수면 부족, 운동 부족, 스트레스처럼 다양한 원인이 있지만, 갑상선 질환을 가장 먼저 생각해 봐야 한다.
갑상선은 신체 보일러와 같다. 갑상선 호르몬이 우리 몸의 체온을 유지하고 힘이 나게 하는 에너지 생산 역할을 하기 때문이다. 갑상선에 문제가 생기면 몸속 에너지를 과잉 소모하게 되거나(갑상선기능항진증) 혹은 에너지가 생산되지 않아 축 처지는 증상(갑상선기능저하증)이 나타난다. 특별히 아픈 부위가 없어서 진단을 놓치거나 늦게 발견되는 경우가 많다.
갑상선기능항진증은 갑상선 호르몬이 많아지면서 에너지 소모가 늘고 쉽게 지치며 체중이 빠진다. 몸의 면역체계에 이상이 생기면서 갑상선이 지속적으로 공격을 받아 호르몬이 과잉 분비되는 원리다.
더위를 참기 어려울 뿐만 아니라 땀을 많이 흘리며 가슴이 두근거리고 손발 떨림, 다리 풀림, 극심한 피로감, 화를 못 참는 증상이 나타난다.
원인에 따라 치료가 달라지지만 우선 약물치료가 가능하다. 항갑상선제를 매일 복용하면 1~2개월 후에는 증상이 호전되고 평소 운동 능력과 체중으로 회복된다. 다만 약제는 완전히 치료가 될 때까지 1~2년간 꾸준히 복용해야 완치를 기대해 볼 수 있으나 약제만 사용해서는 50% 정도밖에 치료되지 않아 2년 이상 장기적으로 복용하는 경우도 꽤 많다.
부작용이 발생해 약제를 사용하지 못하거나 약제 효능이 떨어졌을 때는 수술적 치료나 방사성 요오드 치료를 시행하는데 완치가 확실히 보장된다는 장점이 있다. 대신 평생 갑상선 호르몬 보충요법을 해야 한다는 단점도 있기에 담당 의료진과 충분히 상의를 한 뒤에 결정해야 한다.
반면 갑상선기능저하증은 갑상선 호르몬이 부족해 우리 몸에 충분한 에너지와 대사가 이뤄지지 않는 것을 말한다. 예를 들어 겨울에 보일러가 고장 나 집안에 제대로 온기를 공급해주지 못하는 상황으로 이해하면 된다. 그러다 보니 항상 추위를 느끼고 피로하며 매사에 의욕이 떨어진다.
갑상선기능저하증이 발생하면 약물을 꾸준히 복용해야 하는 경우가 많다. 그러나 일시적인 갑상선기능저하증은 약제를 중단할 수 있는 사례도 있기에 담당 의료진과 충분히 상의해 약제 중단을 시도해야 한다.
갑상선에 대한 대표적인 잘못된 정보로는 갑상선에 요오드가 좋다는 것이다. 갑상선 호르몬의 주요 구성물이 요오드이기 때문에 갑상선 호르몬 생성에 요오드가 필요하다는 사실은 맞다. 하지만 우리나라는 삼면이 바다로 둘러싸여 음식 대부분에 천일염을 사용하고 해조류와 해산물을 통해 요오드를 충분히 섭취하고 있다. 따라서 일반적인 식사를 하는 사람이라면 요오드를 추가로 섭취했을 경우 오히려 요오드 과잉에 의한 갑상선질환을 유발할 수도 있으므로 추가적인 요오드 섭취는 반드시 자제해야 한다.
오히려 셀레늄 성분이 많은 견과류를 소량 꾸준히 섭취하는 것이 갑상선질환에 조금이나마 도움이 될 수 있다. 정확하고 올바른 건강상식으로 우리 몸의 엔진 기관인 갑상선을 잘 보호해 피로 없는 건강한 삶을 유지해야 한다.
