전문가가 알려주는 건강 Tip
겨울 불청객 한랭 두드러기
30대 초반 직장인 A씨는 날이 쌀쌀해지기만 하면 팔과 다리에 두드러기가 생긴다. 막바지 여름에서 초가을로 넘어갈 때쯤이면 반팔 티셔츠나 반바지 입는 것을 포기하는 편이다. 일교차가 더 벌어지면 외투를 항상 가지고 다녀야 하는 상황. 차가운 공기에 피부가 노출되면 생기는 `한랭 두드러기` 때문이다.
날씨가 추워지면 호흡기나 심장 질환뿐만 아니라 피부에도 질병이 나타날 수 있다. 바로 한랭두드러기다. 특정 물질이 원인이 아닌 추위로 인해 생기는 증상이라 생소할 법도 하지만, 의외로 한랭 두드러기 환자들이 주위에 많다.
최근 찬 공기가 유입되고 기온이 빠르게 떨어지면서 한랭 두드러기를 호소하는 사람들이 늘고 있다. 한랭 두드러기는 찬 공기나 찬물, 얼음에 노출되면 두드러기가 생기는 질환이다.
기온이 낮아지고 서늘한 바람이 불 때면 노출된 피부를 중심으로 두드러기가 올라온다. 외부에 있다가 실내로 들어와 다시 몸이 따뜻해지면서 두드러기가 올라오는 경우도 있다. 주로 노출된 부위에 국한돼 증상이 나타나지만 심할 경우 호흡곤란·빈맥·저혈압·두통 등이 동반될 수 있다.
무엇보다 찬물 샤워나 냉수욕, 수영 등 전신이 추위에 노출되면 치명적인 쇼크 반응이 올 수도 있어 주의해야 한다. 무더위가 기승을 부리는 한여름에도 찬물로 샤워하는 것은 피해야 한다. 무더운 여름철에도 남들이 다 하는 등목 한 번 마음 편히 할 수 없다.
원인은 현재까지 명확하게 밝혀지지 않다. 드물게 유전성인 경우가 있으나 대부분 후천성으로 나타난다. 다른 전신 질환이나 한랭반응단백과 동반해 나타난다.
진단 시 얼음을 피부에 접촉시킨 후 두드러기가 발생하지 않는지 확인하는 유발검사를 시행한다. 환자의 동반증상, 가족력에 따라 한랭반응단백 혈액검사나 전신질환 검사를 선별적으로 시행할 수 있다.
대개 소아보다는 성인에게 많이 발견되고 어렸을 때에는 나타나지 않다가 성장 후 나타나는 일도 있다.
한랭 두드러기는 환자 생명에 영향을 주는 질환은 아니지만 발생했을 때 환자들이 느끼는 불편감은 매우 크다. 의식을 잃는 등 쇼크로 인한 증상으로 일상에 지장을 줄 수 있기 때문이다.
치료는 일반적인 두드러기 치료제를 사용한다. 때때로 반복적이고 점증적인 추위 노출을 통한 탈감작(알레르기 유발 물질을 극소량 노출시키고 점차 그 양을 늘리는 방법)을 시도해 치료하기도 한다. 낮은 기온에 인위적으로 노출해 증상을 치료하는 방법이다.
하지만 이렇게 치료를 하더라도 전체 환자의 약 50%가 수년간 증상을 앓기도 한다. 때문에 평소 습관을 개선하는 것이 무엇보다 중요하다.
환자들은 한겨울에 외출할 때 찬 공기가 직접 피부에 닿지 않도록 방한구를 철저히 착용해야 한다. 냉방이 심한 실내에서는 특히 피부 노출에 신경 써야 한다. 보온을 위해 두꺼운 옷을 입기보다는 얇은 옷을 여러 벌 겹쳐 입는 것이 좋다.
TIP. 한랭 두드러기를 예방하는 생활지침
● 알레르기 유발 물질이 함유된 음식을 먹지 않는다
● 두드러기가 난 부위를 손으로 만지거나 긁지 않는다
● 물을 많이 마셔 몸의 독소를 배출한다
● 운동이나 목욕을 통해 땀을 흘린다
● 스테로이드 연고는 전문의의 처방 지도 아래 사용한다
