최근 3년간 매년 이맘때인 9-10월 천식 진료환자가 증가한 것으로 나타나 주의해야 한다. 20일 건강보험심사평가원(이하 심평원)에 따르면 최근 3년간 심사결정자료를 분석한 결과 지난해 9월과 10월 천식진료환자 수는 32만 9천427명과 39만 9천587명으로 8월 진료환자 수 24만 1천289명보다 40%와 70% 각각 늘었다.

2006년과 2007년에도 9월 진료환자 수는 전월보다 50% 가량 증가했다.

지난해 천식 진료환자 237만여 명을 연령별로 분석해 보면 0-9세 환자는 99만 명으로 전체의 41.7%를 차지했고 65세 이상 환자는 35만 명으로 전체의 14.6%를 기록, 소아 천식이 노인보다 훨씬 심각한 것으로 나타났다.

또 성별로는 0-19세 환자의 경우 남성환자가, 20세 이상 성인에서는 여성환자가 많아 차이를 보였다.

천식은 먼지, 동물의 털, 꽃가루, 진드기, 바퀴벌레, 곰팡이 등 호흡기에 자극을 주는 물질과 냄새가 알레르기 반응을 일으켜 나타나는 것으로 기관지가 좁아지거나 붓고, 기관지 내에 분비물이 증가해 호흡 곤란과 기침, 천명(기관지에서 나는 소리) 등의 증상이 나타난다.

/연합뉴스